Co to jest Vega?

Vega jest gwiazdą o masie nieco ponad dwukrotnie większej od Słońca, znajdującą się 25,3 lat świetlnych stąd w gwiazdozbiorze Liry, Lyry. Wraz z Arcturusem i Syriuszem jest to jedna z najjaśniejszych gwiazd w naszym lokalnym sąsiedztwie, będąc piątą najjaśniejszą gwiazdą na niebie. Po Arcturus Vega jest kolejną najjaśniejszą gwiazdą na północnej półkuli niebieskiej. Wraz ze Słońcem Vega znajduje się w Lokalnej Bańce, regionie kosmicznym o średnicy 300 lat świetlnych i jedynie około 10% średniej gęstości ośrodka międzygwiezdnego.

Nazwa Vegi pochodzi od arabskiego słowa waqi oznaczającego „upadek”. Jest to odniesienie do czasów, w których ludzie uważali gwiazdozbiór Lyrę za sępa, a nie lirę. Vega jest najjaśniejszą gwiazdą w gwiazdozbiorze Liry i wierzchołkiem Letniego Trójkąta, asteryzmu, który łączy konstelacje Akwili, Łabędzia i Liry. Za około 12 000 lat Vega stanie się nową Gwiazdą Północną z powodu precesji równonocy, niewielkiej zmiany we wzorach gwiazdowych z powodu zmiany nachylenia osi obrotu Ziemi.

Chociaż masa Vegi jest tylko dwa razy większa od masy Słońca, ma ona 30-krotność jasności. Ponieważ bardziej masywne gwiazdy szybciej spalają paliwo wodorowe, szacowany czas życia Vegi wynosi około miliarda lat, dziesiątej długości Słońca. Gdy zużyje większość wodoru w swoim rdzeniu, zacznie stapiać hel i rozszerzy się, tworząc czerwony olbrzym. Pozostałość białego karła tlenowo-węglowego pozostanie, a otoczka gwiazdy zostanie wyrzucona, tworząc mgławicę planetarną.

Przez wiele lat Vega była używana do reprezentowania 0 w astronomicznej skali jasności, przy czym jaśniejsze gwiazdy niż Vega miały wartości ujemne, a słabsze gwiazdy niż Vega miały wartości dodatnie. Tylko Słońce, Syriusz, Canopus, Arcturus i Alpha Centauri są jaśniejszymi gwiazdami.