Jakie postępy osiągnięto w prywatnym locie kosmicznym?
Od czasu samofinansującej wizyty Dennis Tito, amerykańskiego kierownika inwestycji i byłego pracownika NASA Jet Propulsion Laboratory, w Międzynarodowej Stacji Kosmicznej w 2001 r., W dziedzinie prywatnych lotów kosmicznych odnotowano ekscytujące postępy. Każdego roku pojawia się kolejny kamień milowy i bez wątpienia ten artykuł stanie się nieaktualny w miarę upływu czasu. Mimo to staramy się opisać postępy w prywatnym locie kosmicznym, które zostały osiągnięte w listopadzie 2008 roku.
Jeden z najważniejszych historycznych momentów w prywatnym locie kosmicznym miał miejsce 21 lipca 2004 r., Kiedy SpaceShipOne, 5-metrowy statek kosmiczny o rozpiętości skrzydeł zbudowany przez Skalowane Kompozyty Burta Rutana, wzniósł się na wysokość 100 km (62 mil), międzynarodowa definicja przestrzeń. Statek osiągnął tę wysokość w dwóch osobnych lotach w okresie dwóch tygodni. Ustanowił wiele rekordów, w tym pierwszy prywatny statek załogowy, który dotarł w kosmos, oraz pierwszy statek prywatny, który przekroczył Mach 2 i 3. Choć stworzenie statku kosmicznego zdolnego do osiągnięcia orbity wymaga około 60 razy więcej energii niż samo dotarcie w kosmos, jest pierwszym krokiem do prywatnej turystyki kosmicznej i eksploracji.
W tym samym roku, w grudniu 2004 r., Właściciel Virgin, Richard Branson, ogłosił, że udziela licencji na projekt SpaceShipOne dla Virgin Galactic, nowej firmy zajmującej się turystyką kosmiczną z siedzibą w Nowym Meksyku. Firma buduje flotę złożoną z pięciu jednostek i planuje rozpocząć loty w 2010 roku, w oczekiwaniu na szeroko zakrojone testy bezpieczeństwa. Loty będą kosztować 200 000 USD (USD) każdy. Zarejestrowało się już ponad stu entuzjastów lotów kosmicznych, w tym gwiazdy takie jak William Shatner i Sigourney Weaver.
12 lipca 2006 r. Nastąpił kolejny kamień milowy, kiedy Bigelow Aerospace wprowadził Genesis I , eksperymentalne siedlisko kosmiczne. To była pierwsza prywatna stacja kosmiczna w historii. W dniu 28 czerwca 2007 r. Uruchomiono Genesis II . Założyciel Bigelow Aerospace, Robert Bigelow, zaoferował firmie nagrodę „America's Space Prize” w wysokości 50 milionów dolarów amerykańskich, która może opracować niezawodny i bezpieczny pojazd do startu orbitalnego na komercyjny lot kosmiczny do orbitującego hotelu.
28 września 2008 r., Po trzech awariach, osiągnięto kolejny kamień milowy, pierwszą rakietę orbitalną wystrzeloną przez prywatną firmę Falcon 1. Firma, która buduje Falcon I, SpaceX, ma na celu dostarczenie rakiet za 7-8,5 mln USD za pop, który jest stosunkowo tani w świecie lotów kosmicznych. Firma opracowuje również kapsułę Dragon, która, jak mówi, zostanie ostatecznie wykorzystana do wystrzelenia ludzkich załóg na orbitę na rakietach Falcon. Loty pokazowe odbędą się w latach 2008-2010, a NASA pokłada nadzieję w SpaceX, aby opracować system startowy, który może dostarczyć astronautów na Międzynarodową Stację Kosmiczną po wycofaniu programu kosmicznego wahadłowca i przed opracowaniem pojazdu załogowego Orion.