Jakie rodzaje współczesnej phyli znaleziono w okresie ediakaranowym?
Przez wiele dziesięcioleci naukowcy sądzili, że życie wielokomórkowe nie istniało przed początkiem okresu kambryjskiego, 542 miliony lat temu. Następnie, w 1967 r., Dokładne badania geologiczne przedkambryjskich pokładów skalnych ujawniły organizmy przypominające liście o nazwie Charnia . Po raz pierwszy znaleziono ostateczne przedkambryjskie skamieliny metazoanowe, co wywołało sensację. Od tego czasu znaleziono ponad 18 złóż kopalnych z okresu Ediacaran (przed kambryjskim), a ponad 100 różnych rodzajów organizmów pochodzi sprzed 600 milionów lat temu. Naukowcy wdają się w głęboką dyskusję na temat tego, czy te starożytne formy są związane ze współczesnymi zwierzętami, i istnieje zgoda co do tego, że niektóre z nich są.
Chociaż powszechnie wiadomo, że współczesna phyla wywodzi się z eksplozji kambryjskiej około 520 milionów lat temu, ostatnie odkrycia potwierdziły przedstawicieli współczesnej phyli w okresie ediakaranskim. Niektóre z nich prawdopodobnie reprezentują grupy macierzyste, które mają niewielki lub żaden związek z żywymi formami. Phylą, która ma przedstawicieli w okresie Ediacaran, są Porifera (gąbki), Cnidaria ( Inaria .), Ctenophora (żelki grzebieniowe), prawdopodobne Mollusca ( Kimberella ), prawdopodobne Onychophora ( Xenusion ), prawdopodobne Arthropoda ( Parvancorina ), prawdopodobne Annelida ( Cloudina ) , prawdopodobnie Echinodermata ( Arkarua ) i członkowie wymarłego proponowanego gromady zwierząt dwustronnych, Proarticulata ( Dickinsonia ).
Tylko trzy współczesne phyla (Porifera, Cnidaria i Ctenophora) są w większości akceptowane przez naukowców jako istniejące w okresie ediakaranu i istnieją poważne powody, by sądzić, że Mollusca, Onychophora, Arthropoda, Annelida i Echinodermata były również reprezentowane. Wczesne mięczaki są jednymi z najstarszych z tak smagłej, falistej fauny, która wyznacza początek kambryjczyków , a edammańska skamielina Kimberella ma cechy podobne do mięczaków, takich jak skorupa jednozaworowa, i występuje w połączeniu ze skrobakami, które silnie sugerują radar , cecha wyróżniająca mięczaki. Najnowsze zdjęcia Xenusion silnie sugerują, że jest to wczesny onychoforan (aksamitny robak), podczas gdy Parvancorina ma wyraźnie głowę i pomimo braku skamieniałych kończyn wygląda jak stawonogi. Annelida i Echinodermata są bardziej niepewne, ale liczne szkielety w kształcie rurki znalezione w okresie Ediacaran sugerują polichaete robaki, a pięciokrotna symetria Arkarua czyni z niej prawdopodobną szkarłupnię.