Czym był Apollo One?

Apollo One to nazwa pierwszej planowanej misji kosmicznej Apollo / Saturn, która zakończyła się tragicznie podczas ćwiczenia treningowego 27 stycznia 1967 r. Apollo to nazwa nadana misjom następującym po misjach Merkurego. Misje te były próbą wysłania załogowych wehikułów kosmicznych na ląd na Księżycu, chociaż Apollo One miał być jedynie misją testową do oceny przewidywanych zdolności rakiety Saturn i nowo zaprojektowanego modułu dowodzenia. Niestety, pierwsza próba misji Apollo była katastrofalna i doprowadziła do śmierci trzech ukochanych astronautów: Virgila Grissoma, Eda White'a i Rogera Chafee.

Premiera Apollo One została zaplanowana na luty 1967 roku, a trzech astronautów uczestniczyło jedynie w teście, który określiłby zdolność Apollo One do działania na zasilaniu wewnętrznym, zwanym testem „plug-out”. Nagły pożar w kokpicie szybko pochłonął moduł dowodzenia, w którym zamknięci zostali Grissom, White i Chafee. Astronauci nie mogli otworzyć włazu, który otworzył się do wewnątrz zamiast na zewnątrz, i szybko zginęli w płomieniach.

Przyczyna pożaru w Apollo One była wynikiem kilku rzeczy. Po pierwsze, Apollo One było środowiskiem czystego tlenu, który ignorował łatwopalną naturę tlenu. Po drugie, iskra w nieizolowanym okablowaniu modułu sterującego była wystarczająca, aby wywołać niekontrolowany pożar. Na pokładzie Apollo One znajdowało się również wiele łatwopalnych przedmiotów, w tym rzepy, które szybko pozwoliły na rozprzestrzenienie się ognia. Ogień rozprzestrzenił się tak szybko i szybko, że astronauci nie mieli okazji uciec.

Katastrofa Apollo One była przygnębiająca dla wielu osób w programie kosmicznym. Najbardziej rozczarowujące może być twierdzenie, że można było temu zapobiec. W 1961 r. Rosyjski kosmonauta Walentin Bondarenko zginął w podobnym wypadku. Zostało to ukryte przed opinią publiczną, a zwłaszcza przed USA, z powodu „wyścigu” na Księżyc i dlatego, że Sowieci nie chcieli, aby ktokolwiek wiedział o ich niepowodzeniach. Niektórzy twierdzą, że gdyby stosunki radziecko-amerykańskie były lepsze, USA mogły być świadome potencjalnej śmiertelności takiego środowiska czystego tlenu jak w Apollo One.

Pomimo utraty trzech odważnych ludzi, Apollo Jeden był używany tak, jak zamierzano: zrewidować statki kosmiczne misji Apollo dla większego bezpieczeństwa astronautów. Zmiany obejmowały zmieszanie tlenu z azotem, zmniejszenie materiałów łatwopalnych w statku kosmicznym, skorygowanie ponad 1000 problemów z okablowaniem, izolację hydrauliki i okablowania oraz przeprojektowanie drzwi klapy, aby otwierały się na zewnątrz. NASA uważa, że ​​niektóre z tych zmian przyczyniły się do bezpiecznego sprowadzenia załogi Apollo Trzynaście do domu, pomimo poważnych problemów mechanicznych. Gdyby ten sam moduł Apollo One został użyty do misji Apollo Trzynaście, prawie na pewno spowodowałby śmierć tej załogi.