Jaka była Ziemia w epoce eocenu?

Epoka eocenu, od 55,8 do 33,9 miliona lat temu, rozpoczęła się około 10 milionów lat po wyginięciu dinozaurów, kiedy ssaki się urozmaicały i zyskały już na znaczeniu, zajmując większość dostępnych nisz. Tak jak miało to miejsce w całej historii Ziemi, klimat w eocenie był stosunkowo łagodny, z warunkami tropikalnymi rozciągającymi się do 45 stopni od równika, a klimat umiarkowany rozciągał się na bieguny. Podczas eocenu klimat na biegunach byłby porównywalny z klimatem północno-zachodniego Pacyfiku.

Układ kontynentalny podczas eocenu był podobny do dzisiejszego, z tym że Antarktyda była nadal połączona z Ameryką Południową i duża część Europy, Bliski Wschód i Azja Południowo-Wschodnia zostały zalane. Wynika to z prawie braku kontynentalnych czap lodowych na biegunach, co oznacza, że ​​cały lód był w postaci wody, wypełniającej oceany. Ponieważ Antarktyda była nadal połączona z Ameryką Południową, nie było lodowatego prądu okołobiegunowego. Antarktyda była umiarkowana, a światowy obieg prądów oceanicznych nadał klimatowi globalnemu pewien stopień jednorodności, którego do tej pory nie obserwowano.

Eocen znajdował się nieco przed erą traw, co oznacza, że ​​większość planety była pokryta lasami, a nie murawami. Ssaki nadrzewne były najczęstsze i prawie wszystkie zwierzęta były małe - niewiele miało ponad 10 kg. Średnio były one o 60% mniejsze niż zwierzęta paleoceńskie, które pojawiły się przed nimi, a nawet mniejsze w porównaniu z dużymi zwierzętami, które ewoluują wkrótce po zakończeniu epoki. Uważa się, że te małe rozmiary pomogły zwierzętom lepiej poradzić sobie z upałem.

Uważa się, że przedstawiciele wielu współczesnych klas ssaków wywodzą się z eocenu, w tym nietoperzy, proboscydów (słoni i krewnych), naczelnych (choć te mogły ewoluować znacznie wcześniej), gryzoni i wielu grup torbaczy. W tym czasie ewoluowało „nowoczesne” życie roślin i zwierząt, co oznaczałoby, że miałoby wiele najwcześniejszych ekosystemów, które ludzie dziś postrzegaliby jako normalne, a nie wyraźnie starożytne, jak ekosystemy cyklad / dinozaurów mezozoiku.