Czym był wiek atomowy?

Wiek atomowy odnosi się do epoki bezpośrednio po detonacji pierwszej bomby atomowej w 1945 r., Na początku około lat 60. XX wieku, kiedy entuzjazm wobec energii jądrowej spadł. Fraza „Era atomowa” obejmuje entuzjazm odczuwany przez wielu po odkryciu energii atomowej i broni. Ludzie czuli się, jakby byli na krawędzi nowej ery cywilizacji, w której wszystko będzie napędzane energią atomową, od samochodów, samolotów, pociągów, domów, po rakiety.

Jednak zbliżające się zagrożenie atomową apokalipsą podczas zimnej wojny, wraz z kilkoma wypadkami nuklearnymi, szybko zmniejszyło entuzjazm dla technologii jądrowej. Niezależnie od tego wielu twierdziło, że powraca w teraźniejszości, w niemałej części ze względu na atrakcyjność energii jądrowej jako podstawowego źródła energii bez emisji.

Nie narażając się na nic poza chemicznymi źródłami energii dla całej naszej historii, należy oczekiwać, że ludzkość miałaby wielki entuzjazm po odkryciu nowego źródła energii. Jeden kilogram uranu spalony w konwencjonalnym reaktorze jądrowym wytwarza więcej energii niż 200 baryłek ropy. Pundits przewidywał, że „energia jest zbyt tania, by ją zmierzyć” i utopijne społeczeństwo. W 1958 roku Ford zaprezentował swój koncepcyjny samochód z napędem jądrowym, Ford Nucleon. Departament Obrony stworzył naddźwiękowy pocisk nuklearny na małej wysokości w Projekcie Pluto. Rozrzucano różne konstrukcje samolotów z napędem jądrowym.

To, co spowodowało upadek ery atomowej, było nie tylko widmem wojny nuklearnej, ale także prawdziwymi wyzwaniami i kosztami inwestycyjnymi energii jądrowej. Elektrownie jądrowe wymagają silnie ekranowanych zbiorników reaktorów oraz niezwykle skomplikowanego sprzętu bezpieczeństwa obsługiwanego przez kompetentny personel (niezależnie od Simpsonów ). Chociaż dzisiaj robimy postępy w obniżaniu kosztów, minęło już ponad 50 lat od pierwszego reaktora jądrowego, a wciąż pozostaje wiele do zrobienia. Na przykład przyszłe reaktory jądrowe oparte na torach zamiast na uranu nie stanowiłyby ryzyka krachu ani rozprzestrzeniania.

Era atomowa miała jedną udaną spuściznę - flotę amerykańskich lotniskowców i okrętów podwodnych napędzanych energią jądrową. Są to atuty nuklearne Stanów Zjednoczonych do dziś, które mogą być zasilane nie tylko energią jądrową, ale także w przypadku okrętów podwodnych, przeznaczając je na masowe zniszczenie, jeśli zajdzie taka potrzeba.