Jaki był okres kambryjski?

Okres kambryjski jest głównym podziałem czasu geologicznego, rozciągającym się od około 542 do 488 milionów lat temu. Jest to pierwszy okres w szerszej erze paleozoicznej. Kambryjczyk charakteryzuje się pojawieniem się szerokiej gamy złożonych, skamieniałymi wielokomrzewnymi organizmami. Wcześniej organizmy wielokomórkowe bardziej przypominały proste kolonie (gąbki i medusoidy) niż zwierzęta zróżnicowane.

W okresie trwającym około 10-20 milionów lat na początku okresu kambryjskim było wydarzenie zwane Eksplozją kambryjską, odnosząc się do nagłego pojawienia się wielu dobrze zachowanych skamielin zwierząt. Podczas eksplozji kambryjskiej pojawiły się wszystkie główne typy ciała. Okresy kambryjskie nazwane na cześć Cambrii, starsze nazwisko Walii, w której po raz pierwszy znaleziono skamieliny z czasów kambryjskich.

Czas przed okresem kambryjski jest określany jako Preambrian. Przez długi czas uważano, że okres kambryjski sygnalizował pojawienie się wielokomórkowych skamielin wOgólne, ale odkrycia tak zwanej ediacarańskiej biota w ciągu ostatnich pięćdziesięciu lat udowodniły, że organizmy wielokomórkowe istniały przed kambryjskim. Nie były one jednak tak złożone jak ich potomkowie kambryjscy, z którymi mają tylko wątłe połączenia. Początkowo sądzono, że w okresie kambryjskim nie istniały rośliny lądowe, ale randki molekularne wykazały, że jest to nieprawdziwe, a w rzeczywistości istniały prymitywne rośliny lądowe już 700 milionów lat temu, a grzyby mieszczące się już 1000 milionów lat temu. Wiele z nich było prostymi organizmami maty lub arkusza.

Wiele ważnych gatunków pojawiło się po raz pierwszy w okresie kambryjskim: trylobity, ramieniarz, stawonogów (skorpiony wodne) i conodonts (prekursory wszystkich kręgowców). Każda nowoczesna phyla zwierząt, z wyjątkiem Bryozoa, filli organizmu budującego rafę, miała przedstawiciela w kambryjskim.

Okres kambryjski jest pierwszym obszarem geologicznym zdefiniowanym przez obecność niektórych skamielin, a nie arbitralny podział czasowy. Początek tego okresu jest zdefiniowany przez pojawienie się trylobitów, a jego zakończenie występuje podczas wydarzeń ekstynkcji kambryjsko-ordowiku, pierwszego dużego wydarzenia wymierania eon fanerozoicznego, okresu czasu obejmującego 542 miliony lat temu do dziś. To zdarzenie wyginięcia zniszczyło około połowy wszystkich gatunków zwierząt.

Okres kambryjski można podzielić na trzy odrębne okresy, każde około 12 milionów lat: wczesny kambryjczyk, środkowy kambryjczyk i furongian. Po okresie kambryjski nadszedł okres ordowiku.