Czym był okres dewonu?
Okres dewonu jest czwartym z sześciu okresów geologicznych, które składają się na epokę paleozoiku, najstarszą epokę życia wielokomórkowego na Ziemi, rozciągającą się od około 542 do 251 milionów lat temu. Sam okres dewonu rozciąga się od około 416 do 359 milionów lat temu. Dewończyk jest czasem nazywany „Wiekiem ryb” ze względu na obfitość i różnorodność rodzajów ryb, które ewoluowały w tym czasie. Amonity pojawiły się również w okresie dewonu. Te organizmy podobne do nautilusów rozwijały się aż do wyginięcia dinozaurów zaledwie 65 milionów lat temu.
Okres dewonu był szczególnie ważny w ewolucji ziemskiego życia. Ryby najpierw ewoluowały nogi i zaczęły chodzić po ziemi jako czworonogi, a pierwsze owady i pająki również skolonizowały ziemię. Przodkowie krocionogów osiągnęli to już kilkadziesiąt milionów lat temu, podczas syluru, ale okres dewonu stanowił pierwszą poważną różnorodność życia na lądzie. Nogi ryb ewoluowały z muskularnych płetw, które ryby przepychałyby się przez małe mosty lądowe oddzielające zbiorniki wodne.
W okresie dewonu pojawiły się także pierwsze nasienne rośliny naczyniowe, które wytworzyły pierwsze prawdziwe lasy, co doprowadziło do prawidłowego cyklu gromadzenia się gleby i roślin wykorzystujących tę glebę. Lasy te zawierały różne prymitywne owady, w tym pierwsze pająki w zapisie kopalnym, roztocza, wiosenne ogonki i wymarłe pajęczaki podobne do roztoczy zwane trygonotarbidami. Trygonotarbidy były jednymi z pierwszych drapieżników lądowych, podczas gdy inne organizmy żyły ze ściółki liściowej i soku drzewnego, o czym świadczą niewielkie przebicia dobrze zachowanych skamielin roślin z okresu dewonu.
Wapienne glony i stromatoporoidy przypominające koralowce budowały wielkie rafy, o długości tysięcy kilometrów, na obrzeżach kontynentów dewońskich, ale pod koniec tego okresu zostały zniszczone przez masowe wymieranie. Budowa rafy nie odbudowała się przez ponad sto milionów lat, kiedy to różne organizmy podjęły tę działalność.
Wymieranie, które miało miejsce pod koniec okresu dewońskiego, dotknęło organizmy żyjące w płytkiej, ciepłej wodzie, a najmniej organizmy zimnowodne i organizmy lądowe. Około 364 milionów lat temu bezszczękowe ryby nagle znikają z zapisu kopalnego. 57% rodzajów morskich wyginęło. Dzisiaj uzasadnienie przyczyny wyginięcia dewonu jest w dużej mierze spekulatywne, chociaż zaproponowano zwykłych podejrzanych: uderzenie asteroidy, zmiany klimatu, uwalnianie hydratu metanu itp.