Jaki był pierwszy drapieżnik wierzchołkowy?

Predator wierzchołkowy jest drapieżnikiem na szczycie łańcucha pokarmowego. Predator wierzchołkowy nie ma innych drapieżników, z wyjątkiem być może innych członków własnego gatunku. Predatorów wierzchołków istnieją od dłuższego czasu, ale nie na zawsze. Chociaż istnieją pobieżne dowody ograniczonego drapieżnictwa w okresie ediacaranu, około 570 milionów lat temu, współczesne drapieżnictwo rozpoczęło się dopiero w okresie kambryjskim, około 542 milionów lat temu. W tym okresie zwierzęta ewoluowały twarde skorupy i inne oznaki obrony przed drapieżnictwem. Oczywiste drapieżniki zaczynają pojawiać się w zapisie kopalnym.

Pierwszym znanym drapieżnikiem wierzchołkowym był bardzo dziwne bezkręgowce, Anomalocaris (co oznacza „anomalne krewetki”). W czasie, w którym żył, kiedy większość organizmów miała nie więcej niż kilka cali długości, Anomalocaris był ogromny, od wielkości do metra (3,3 stopy). Anomalocaris miał dużą głowę, z dwoma oczami na łodygach i dwoma karmiącymi „ramionami” kolczastymi przed ustami, które były 7 Incjest na długości, gdy jest w pełni rozszerzony. Jego usta, jedno z najdziwniejszych natury, składały się z 32 nakładających się płyt ułożonych w okręgu, przypominającym kawałek ananasa. Te płyty zostały przechylone zębami kolczastymi i rozszerzono całą drogę w dół przełyku.

Anomalocaris miał tryb lokomocji podobny do mątwy - miał dwa elastyczne płaty po obu stronach ciała, które nieudane do poruszania się lub najeżdżania na miejscu. Ten wierzchołek drapieżnik miał duży ogon podobny do homara i wentylatora. Skamielina była początkowo bardzo trudna do zidentyfikowania, ponieważ trzy części anomalocaris zostały odkryte osobno i uważano, że są powiązane z różnymi organizmami, dopóki nie znaleziono pełnej odlewu ciała.

W tym czasie większość ofiary została przymocowana do podłogi morskiej lub wędrowała po niej, chociaż byli różne cnidarian (krewni meduzy) i mały trylobitES pływające nad dnem morza. ANOMALOCARIS użyłby jego ogromnych oczu, wśród pierwszych w zapisie kopalnym, docierając różne małe zwierzęta i wepchnąć je w przepastne usta. Uważa się, że Anomalocaris jest drapieżnikiem wierzchołkowym ze względu na różne adaptacje, które wskazują jego ekstremalną specjalizację jako drapieżnika i stosunkowo duży rozmiar. Spożywałby inne, mniejsze drapieżniki, takie jak inni anomalokarydy i bliscy krewni, tacy jak Opabinia .