Czym był First Apex Predator?

Drapieżnik wierzchołkowy to drapieżnik na szczycie łańcucha pokarmowego. Drapieżnik wierzchołkowy nie ma innych drapieżników, z wyjątkiem być może innych członków swojego gatunku. Drapieżniki Apex istnieją już od dawna, ale nie na zawsze. Chociaż istnieją pewne pobieżne dowody ograniczonego drapieżnictwa w okresie Ediacaran, około 570 milionów lat temu, współczesne drapieżnictwo zaczęło się dopiero w okresie kambryjskim, około 542 milionów lat temu. W tym okresie zwierzęta ewoluowały twarde skorupy i inne oznaki obrony przed drapieżnikami. Oczywiste drapieżniki zaczynają pojawiać się w zapisie kopalnym.

Pierwszym znanym drapieżnikiem wierzchołkowym był bardzo dziwny bezkręgowiec, Anomalocaris (co oznacza „anomalne krewetki”). W czasie, gdy żył, kiedy większość organizmów miała nie więcej niż kilka cali długości, Anomalocaris był ogromny, osiągając rozmiar do 3,3 metra. Anomalocaris miał dużą głowę, dwoje oczu na łodygach i dwa kolczaste karmiące „ramiona” przed ustami, które miały 7 cali długości przy pełnym wysunięciu. Jego pysk, jeden z najdziwniejszych z natury, składał się z 32 nakładających się na siebie płytek ułożonych w okrąg, przypominających plaster ananasa. Płytki te zakończono zębami i rozciągały się w dół przełyku.

Anomalocaris miał tryb poruszania się podobny do mątwy - miał dwa elastyczne płaty po obu stronach ciała, które falował, aby się poruszać lub unosić w miejscu. Ten drapieżnik wierzchołkowy miał duży ogon w kształcie wachlarza w kształcie homara. Skamieliny były początkowo bardzo trudne do zidentyfikowania, ponieważ trzy części Anomalocaris zostały odkryte osobno i wszystkie były uważane za powiązane z różnymi organizmami, dopóki nie znaleziono kompletnej obsady ciała.

W tym czasie większość ofiar została przymocowana do dna morskiego lub wędrowała wzdłuż niego, chociaż nad dnem morskim pływali różni cnidarianie (krewniacy meduz) i małe trylobity. Anomalocaris użyłby swoich wielkich oczu, jako jednego z pierwszych w zapisie kopalnym, by porwać różne małe zwierzęta i wepchnąć je do przepastnych ust. Uważa się, że Anomalocaris jest drapieżnikiem wierzchołkowym z powodu różnych adaptacji, które wskazują na jego ekstremalną specjalizację jako drapieżnika i jego stosunkowo duży rozmiar. Zjadłby innych, mniejszych drapieżników, takich jak inne anomalokaridy i bliskich krewnych, takich jak Opabinia .