Czym był projekt Manhattan?
Projekt Manhattan był rządowym projektem, który miał miejsce w latach 1942–1946, a jego celem było opracowanie bomby atomowej. Udało się to 16 lipca 1945 r. Na Trinity Test w Nowym Meksyku, a następnie wyprodukowano dwie bomby atomowe, które zniszczyły japońskie miasta Hiroszima i Nagasaki podczas II wojny światowej. Projekt Manhattan, kontrolowany przez Korpus Inżynierów Armii USA, pod kierownictwem J. Roberta Oppenheimera, jest uważany za jeden z najbardziej udanych projektów nauki / inżynierii zderzeniowej wszechczasów. Jego sukces miał ogromny wpływ na Pacyfik Theatre II wojny światowej i widmo wojny nuklearnej, która istnieje do tej pory. Projekt powiększył się o zatrudnienie 130 000 osób pracujących w tajnych lokalizacjach i kosztował 1,9 miliarda dolarów amerykańskich (w liczbach z 1946 roku; jest to około 23,5 miliarda dolarów w 2012 roku).
Projekt Manhattan rozpoczął się od listu napisanego przez Alberta Einsteina i Leó Sziládda do prezydenta USA Franklina D. Roosevelta, który argumentował, że naziści mogą opracować bomby nuklearne, które mogłyby wykorzystać do wygrania wojny. Szilárd odkrył w 1933 r., Że reakcja łańcucha nuklearnego może być samowystarczalna, i trzymał wynik w tajemnicy tak długo, jak mógł, bojąc się, że faszystowskie rządy wykorzystają tę technologię do produkcji bomb jądrowych.
W marcu 1941 r. Naukowcy ustalili, że bombę nuklearną można stworzyć przy użyciu zaledwie 25 funtów (11,3 kg) uranu-235, czyli o wiele mniej niż przewidywali fizycy, i że bombę można stworzyć w rozsądnym czasie do użycia w czasie wojny . Program został uruchomiony przez rząd USA, a wiosną 1942 r. W Los Alamos w Nowym Meksyku zbudowano duży obiekt. Najlepsi fizycy nuklearni w tym czasie zebrali się w tym miejscu, które zostało wybrane ze względu na jego oddalenie. Oak Ridge w stanie Tennessee i Hanford w stanie Waszyngton zostały wybrane jako główne miejsca separacji izotopów uranu, co zostało ułatwione dzięki obfitej dostępności taniej energii hydroelektrycznej.
Wielu najlepszych naukowców, którzy przyczynili się do projektu na Manhattanie, to żydowscy emigranci, którzy przybyli z Europy, aby uciec przed Hitlerem. Na przykład Franz Simon i Nicholas Kurti wymyślili sposób na oddzielenie uranu-235 od rudy uranu, który był niezbędny do ukończenia projektu. Jedna z dwóch bomb atomowych użytych podczas wojny została faktycznie wykonana z plutonu, który w tym czasie był uważany za bardzo egzotyczny pierwiastek. Po udanym teście nuklearnym w Alamogordo w Nowym Meksyku było tylko kwestią czasu, zanim rząd zdecyduje się użyć tej broni do działań wojennych.