Kiedy trawa ewoluowała?
Ze względu na swoją strukturalną prostotę, możesz pomyśleć, że trawa ewoluowała bardzo dawno temu, wraz z pierwszymi roślinami. Co ciekawe, zapis kopalny pokazuje, że tak nie jest. Trawa pojawia się tylko w zapisie kopalnym około 67 milionów lat temu w postaci fitolitów (małe drobinki krzemionki w trawie, które utrudniają trawienie) znalezione w skamieniałym łajnie dinozaurów. Ostatnio sądzono, że trawa ewoluowała dopiero około 55 milionów lat temu, stając się liczna po Erze dinozaurów, która zakończyła się masowym wyginięciem 65 milionów lat temu, ale znalezisko fitolitowe obala to.
Rośliny lądowe ogólnie ewoluowały podczas syluru, około 440 milionów lat temu. Były to proste mchy i porosty. W całym mezozoiku dinozaury konsumowały różne rośliny, ale nie dotykały trawy, dopóki nie powstały pod koniec tego okresu. Jeśli weźmiesz pod uwagę cały czas trwania roślin lądowych w ciągu godziny, trawy wyewoluowały w ciągu ostatnich dziewięciu minut. Jednak obecnie wiele ekosystemów jest zdominowanych przez łąki, które, jak się szacuje, zajmują 20% powierzchni Ziemi, liczne zwierzęta żyją na trawie, a członkowie rodziny traw są najważniejszymi rolniczo i gospodarczo roślinami na świecie.
Około 65 milionów lat temu świat został zdziesiątkowany przez ogromne uderzenie asteroidy, które spowodowało wymarcie wszystkich nie-ptasich dinozaurów. W tym kontekście często przedstawia się ewolucję traw, przedstawianą jako trawa kolonizująca świat pozostawiony stosunkowo jałowy przez masowe wymieranie. Jest to jednak błąd, ponieważ trawa stała się powszechna dopiero ponad 10 milionów lat po wyginięciu. Mimo że 10 milionów lat nie jest wyjątkowo długie pod względem ewolucyjnym, wciąż jest zbyt długo, aby być w stanie przedstawić trawy jako kolonizujące w następstwie powszechnego wyginięcia roślin. Pokrywa roślinna została prawdopodobnie w dużej mierze przywrócona zaledwie kilkadziesiąt tysięcy lat po wyginięciu, jeśli nie wcześniej.
Trawa jest uważana za jedną z charakterystycznych cech ery kenozoicznej, która obejmuje czas od wyginięcia dinozaurów do chwili obecnej. Wiele ssaków wykazuje bliską koewolucję z trawą, ponieważ do trawienia tkanek bogatych w krzemionkę wymagane są specjalne dostosowania. Przeżuwacze, takie jak krowy, rozwiązują problem za pomocą wielokomorowego żołądka, który powoli trawi trawę i faktycznie powoduje jej fermentację. Korzystając z tego, mogą spożywać duże ilości trawy, aby się utrzymać. Ludzie, będąc elastycznymi wszystkożercami, nie mają dostosowań niezbędnych do trawienia trawy, decydując się na bardziej bogate w kalorie źródła żywności, takie jak owoce i mięso.