Kiedy życie skolonizowało ziemię?
Pierwszymi próbami życia kolonizującymi ziemię były maty drobnoustrojowe, duże płaskie kolonie fotosyntetycznych drobnoustrojów, których skamieniałe pozostałości datowano na 2,6 miliarda i 2,7 miliarda lat temu. Przez miliardy lat drobnoustroje były jedynymi formami życia zasiedlającymi ziemię (i jedynym życiem w ogóle). Te drobnoustroje żyły głównie na wybrzeżach oceanów i strumieni i wyglądałyby jak nic więcej jak zielony szlam. Życie zajęłoby znacznie więcej milionów lat, zanim zasiedlili ziemię.
Pierwsze możliwe utwory na lądzie datowane są na 530 milionów lat temu, w okresie kambryjskim. Te śladowe skamieliny, znane jako Protychnity i Climactichnites , wydają się odpowiednio serią słabych wypukłości i długich rowków przypominających ślady motocykli. Uważa się, że oba te ślady zostały stworzone przez wczesne stawonogi, a niektóre z nich są na razie dość duże - aż 10 cm szerokości. Te ślady mogły zostać pozostawione przez skorpiony morskie podróżujące z jednego basenu pływowego do drugiego.
Pierwsze szeroko rozpowszechnione ziemne skamieliny pojawiły się dopiero około 425 milionów lat temu, w okresie syluru. Pierwszym życiem, które skolonizowało tę ziemię, były mchy i porosty. Następnie pojawiły się proste rośliny naczyniowe, takie jak Cooksonia (głównie z półkuli północnej) i Baragwanathia (z Australii), po których szybko pojawiły się grzyby lądowe, które pozostawiły fragmentaryczne skamieliny. Rośliny te zaczęły się bardzo krótko, zaledwie kilka cali wysokości, ale pozostawiły duże „lasy” skamielin. Nie miały jeszcze zróżnicowanych łodyg ani liści.
Kiedy ziemia zaczęła gromadzić ładną warstwę gleby, może rosnąć więcej roślin, powodując pozytywny cykl zwrotny kolonizacji ziemi. Pod koniec okresu syluru wyłonił się prosty ekosystem lądowy, w tym roślinożerne krocionogi, mięsożerne stonogi i pajęczaki, żywiciela robaka i rozkładające się grzyby. Nicienie były również prawdopodobnie obecne, ale nie pozostawiły skamielin. Życie trwało kilkadziesiąt milionów lat, aby jeszcze bardziej skolonizować ziemię.