Kiedy życie kolonizowało ziemię?

Pierwszymi próbami życia kolonizującego ziemię były maty drobnoustrojowe, duże płaskie kolonie fotosyntetycznych drobnoustrojów, których skamieniałe pozostałości zostały datowane na 2,6 miliarda i 2,7 miliarda lat temu. Przez miliardy lat drobnoustroje były jedynymi formami życia kolonizujące ziemię (i jedynym życiem w ogóle). Te drobnoustroje żyły głównie na wybrzeżu oceanów i strumieni i wydawałyby się niczym więcej niż zielonym szlamem. Kolonizacja ziemi zajęłoby wiele więcej milionów lat.

Pierwsze możliwe utwory na lądzie są datowane na 530 milionów lat temu, w okresie kambryjskim. Te śladowe skamieliny, znane jako protichnity i Climactichnits , pojawiają się jako seria słabych guzków i długich rowków przypominających motocykl. Uważa się, że oba te utwory zostały wykonane przez wczesne stawonogi, a niektóre z nich są dość duże - aż o szerokości 10 cm (4 cale). Te utwory mogły zostać pozostawione drogą morskąSkorpiony podróżujące z jednego basenu przypływowego do drugiego.

Pierwsze powszechne skamieliny naziemne pojawiły się dopiero około 425 milionów lat temu, w okresie syluru. Pierwszym życiem, które kolonizują ziemię, były mchy i porosty. Po nich nastąpiły proste rośliny naczyniowe, takie jak Cooksonia (głównie z półkuli północnej) i Baragwanathia (z Australii), na których szybko nastąpiły grzyby lądowe, które opuściły fragmentaryczne skamieliny. Rośliny te zaczęły się bardzo krótko, zaledwie kilka cali, ale pozostawiły duże „lasy” skamielin. Nie mieli jeszcze zróżnicowanych łodyg ani liści.

Kiedy ziemia zaczęła budować ładną warstwę gleby, więcej roślin może rosnąć, powodując dodatnie cykl sprzężenia zwrotnego kolonizacji ziemi. Pod koniec okresu sylurskiego pojawił się prosty ekosystem naziemny, w tym Verbivores Millipede, Centipede i Arachnid CarNivores, detritivores robaków i rozkłady grzybów. Nicienie były również prawdopodobnie obecne, ale nie pozostawiły skamielin. Kilka dziesiątek milionów lat do życia zajęło dalsze kolonizacja ziemi.