Które zwierzęta żyją w jaskiniach?
Liczne zwierzęta żyją w jaskiniach, wyłącznie lub częściowo. Troglobity - których nie należy mylić z troglodytami - to zwierzęta, które całe życie żyją w ciemnej części jaskiń, troglofile to zwierzęta, które czasami występują poza jaskinią, ale głównie w niej głęboko, a trogloksyny to zwierzęta, które są w stanie przetrwać w jaskiniach ale najczęściej znajdują się poza nim, jak wymarłe niedźwiedzie jaskiniowe. Stygobity to zwierzęta występujące w wodach gruntowych w jaskiniach lub między nimi. Prawdziwe troglobity nie mają funkcjonalnych oczu. Ich oczy mogą być szczątkowe, zakryte warstwą skóry. Ekskluzywne zwierzęta jaskiniowe nazywane są jamistymi.
Niektóre zwierzęta żyjące w jaskiniach to salamandry, wąż szczur mieszkający w jaskiniach, wiele ryb, nietoperzy i wiele stawonogów, w tym owady, krocionogi, żniwiarze, raki, wiosenne ogony, pająki itp. Mniejsza fauna jest mniejsza, ponieważ ich zapotrzebowanie na energię jest mniejsze niż duże zwierzęta, w tym jaskiniowe pierścieniowe pierścienie, pijawki, mięczaki, roztocza itp. Wiele troglobitów ma powolny metabolizm, co jest przyczyną niedoboru pożywienia w jaskiniach.
Zwierzęta, które spędzają dużo czasu w jaskiniach, ostatecznie ewoluują w celu przystosowania się do ekstremalnych warunków, takich jak lepsze słyszenie kosztem wzroku lub zdolność wyczuwania delikatnych wibracji. Wiele zwierząt, które żyją w jaskiniach, traci pigment, stając się upiornie białym, co jest sygnalizującą rolą pigmentacji w bezużytecznym środowisku w ciemnej czerni. Brakowi funkcjonujących oczu towarzyszy także przedłużenie kończyn i anten u owadów, które są wykorzystywane do badania środowiska za pomocą środków dotykowych. Prawdziwe owady jaskiniowe mają albo zmniejszone, albo nieobecne skrzydła.
Środowisko jaskini wyróżnia się negatywnymi cechami: brakiem rozróżnienia między nocą a dniem, latem lub zimą. Temperatura i wilgotność są niewielkie, choć prądy chłodnego powietrza przepływają przez większość jaskiń. Żywność może wchodzić tylko na zewnątrz, albo żyjąc, w postaci zwierząt szukających schronienia, albo martwych, przez materiał organiczny przenoszony przez strumienie. Grzyby żerują na tej materii organicznej, a liczne zwierzęta z kolei żywią się grzybami. Motyle zimujące w jaskiniach są często zjadane przez koniki polne, które z kolei są zjadane przez nietoperze.
Wiele zwierząt jaskiniowych jest endemicznych dla jaskini, w której je znaleziono, która w niektórych przypadkach może obejmować tylko kilka mil kwadratowych. Prawdopodobnie wiele innych jaskiń czeka na odkrycie.