Które zwierzęta żyją na dnie morza?
Wbrew powszechnemu przekonaniu większość dna morskiego, zwanego „otwartym oceanem”, nie jest tak naprawdę siedliskiem zwierząt, tylko miejscem, które mijają w drodze do innego miejsca. W większości świata dno oceanu jest bardzo głębokie, średnio na głębokości 3790 metrów (12430 stóp). Prawie połowa światowych dna morskiego ma głębokość ponad 3000 metrów (9800 stóp). W sumie dno głębinowe stanowi około 71% oceanów na świecie, a płytkie wody, takie jak szelfy kontynentalne, stanowią 29%.
Życie zwierząt na dnie morza jest bardzo różne w zależności od tego, czy mówimy o szelfie kontynentalnym, czy o głębokim oceanie. Na szelfach kontynentalnych można znaleźć największą różnorodność biologiczną. Żyje tu wiele roślin i zwierząt: lasy wodorostów, ogromne ilości glonów, rekinów, ryb, skorupiaków, ramienionogów, małży, gąbek, cnidarian (meduzy i krewnych), szkarłupni (rozgwiazdy, jeżowca i krewnych), waleni (wieloryby, delfiny) , morświny) i wiele innych. Spośród 38 gatunków zwierząt wszystkie oprócz jednego - aksamitnych robaków - mają wersję morską. Właśnie dlatego dziedzina biologii morskiej jest tak ogromna.
Chociaż szelfy kontynentalne są technicznie „dnem morskim”, czasem, gdy używa się tego słowa, odnosi się ono konkretnie do głębin morskich. Głębokie morze jest w większości pozbawione życia, ponieważ apotyczna (bez światła) strefa oceanu zaczyna się na głębokości 0,9 km (15 000 stóp) i trwa aż do dna. Ponieważ regiony bez światła nie są w stanie obsłużyć fotosyntezujących roślin ani bakterii, ekosystem w strefie apotycznej zależy głównie od odłamków organicznych, które spadają z góry. Wiele zwierząt znajdujących się w strefie apotycznej jest w stanie wytwarzać własne światło, zwane bioluminescencją.
Na dnie głębokiego morza - obszaru, który ludzkość zbadała mniej niż 1% - głównych ekosystemów buduje się wokół gór, w których zwierzęta gromadzą się, i szczelinowych dolin, w których aktywność geologiczna może zapewnić ciepło i chemikalia do wsparcia mini-ekosystem. Dwa słynne ekosystemy dna morskiego to te zbudowane wokół hydrotermalnych otworów wentylacyjnych i zimnych wycieków. Żaden z tych ekosystemów nie zależy od słońca od energii. Producentami tych ekosystemów są bakterie chemotroficzne, które utleniają nieorganiczne chemikalia w celu uzyskania energii.
Najbardziej licznymi zwierzętami na dnie morskim są prawdopodobnie nicienie, znane również jako płazińce. Średnio wielkości około 1 mm, i można je znaleźć w najgłębszych okopach oceanicznych, w których ciśnienie wynosi ponad tysiąc atmosfer. Echinodermy (gwiazdy morskie i krewni) można również znaleźć w głębokim oceanie, a także ryby, takie jak sola i flądra. Podobno krewetki były obecne na dnie rowu Marianas, najgłębszego oceanicznego rowu na świecie. Dziwnym stworzeniem znalezionym na dnie oceanu jest gigantyczny isopod, który ma wygląd podobny do wszy drewnianej, ale może mieć rozmiar stopy.