Dlaczego trudno zdefiniować życie?

Być może najbardziej istotnym powodem, dla którego trudno jest zdefiniować życie, jest brak obiektywnych narzędzi pomiarowych. Wszystkie nasze ludzkie metody definiowania tego, co nieokreślone (nauka, filozofia, religia, metafizyka itp.) Są w pewien sposób samoograniczające. W przeciwieństwie do innych żywych organizmów, ludzie wydają się być napędzani do kwantyfikacji i kategoryzacji otaczającego ich świata. Jeśli potrafimy wystarczająco dobrze opisać zjawisko takie jak „życie”, możemy wprowadzić porządek z chaosu. Problem polega na tym, że po utworzeniu jednej działającej definicji może pojawić się nieznana wcześniej roślina lub zwierzę, która sprzeciwia się definicji.

Naukowcy mają kilka kwalifikacji, których używają do definiowania życia, w tym zdolność do rozmnażania się i reakcji na bodźce zewnętrzne, takie jak światło lub ciepło. Jednak niektóre wirusy komputerowe mogą wykorzystywać elektronikę do replikacji, a niektóre materiały nieorganiczne można zaprojektować tak, aby reagowały na bodźce zewnętrzne - na przykład tworzywa sztuczne, które kurczą się pod wpływem ciepła. Wirusy komputerowe i konstrukcyjne tworzywa sztuczne zwykle nie są uważane za organizmy żywe, ale każdy z nich spełnia co najmniej jedno z kryteriów stosowanych przez naukowców. Same metody naukowe i zasady nie są w stanie odpowiednio opisać wszystkich elementów życia.

Tak jak przedmioty nieożywione mogą mieć podobne cechy jak żywe organizmy, tak i żywe organizmy mogą mieć podobne cechy jak te, które nie są żywe. Na przykład ludzkie dziecko zawiera mierzalną ilość żelaza, siarki, cynku, wapnia, węgla, wody i soli. Przypadkowo losowe pobieranie próbek żwiru i gleby zawiera również te elementy. Życie nie jest zatem całkowicie zdefiniowane przez listę składników elementarnych.

Doświadczenie mówi nam, że inne pierwiastki znalezione na świecie (minerały, woda, metale itp.) Mogą przyczynić się do życia, ale nie są wypełnione tą nieokreśloną siłą. Ludzie mogą kwantyfikować otaczające nas obiekty jako zwierzęta, warzywa lub minerały, ale nie możemy uchwycić i zbadać siły życiowej, która wspiera największe drzewo i najmniejszy jednokomórkowy organizm.

Z filozoficznego lub metafizycznego punktu widzenia życie ma miejsce niezależnie od tego, czy my, ludzie, możemy je zmierzyć, czy nie. Fakt, że jesteśmy czuli (zdolni do samoświadomości i myślenia), mówi nam, że rzeczywiście jesteśmy wypełnieni tą siłą. Mówi się też, że rośliny i zwierzęta, które dzielą niektóre z naszych własnych struktur organicznych.

Religia odegrała także rolę w naszym dążeniu do zdefiniowania życia. Wiele religii wierzy, że życie jest darem wysłanym przez życzliwego Stwórcę, który wprawia w ruch wszystkie procesy biologiczne potrzebne do utrzymania tej siły. Siła tej wielkości i zakresu jest poza ludzkim zrozumieniem, dlatego wielu ludzi czuje się zmuszonych z powodów duchowych i filozoficznych do zaakceptowania nieokreślonych cech życia.