Co to są wzmacniacze obrazu?

Wzmacniacze obrazu to urządzenia, które wzmacniają światło z otoczenia, aby wspomóc widzenie w warunkach słabego oświetlenia. Wzmacniacze obrazu są stosowane w goglach noktowizyjnych, a także w wielu urządzeniach naukowych, takich jak mikroskopy i teleskopy. Wzmacniacze obrazu działają przy użyciu fotokatody do konwersji światła z otoczenia na elektrony, a następnie zintensyfikowania sygnału po ich ponownej konwersji na fotony. Były używane od II wojny światowej i przeszły przez cztery generacje technologii.

Zero generacji wzmacniaczy obrazu niewiele przypominało współczesne wzmacniacze obrazu. Byli po prostu sposobem widzenia spektrum podczerwieni, umożliwiając snajperom widzenie za pomocą wiązek podczerwieni, które były niewidoczne dla ich wrogów.

Wzmacniacze obrazu pierwszej generacji zostały wdrożone podczas wojny w Wietnamie i zapewniły znaczną poprawę w stosunku do generacji zerowej. Chociaż nadal potrzebna była spora ilość światła z otoczenia, dzięki czemu bezksiężycowe noce były nadal zasadniczo ciemne, byli w stanie dramatycznie je wzmocnić. Chociaż wzmacniacze obrazu pierwszej generacji zostały mniej więcej porzucone przez wojsko, nadal są szeroko stosowane wśród amatorów ze względu na ich stosunkowo niski koszt.

Wzmacniacze obrazu drugiej generacji stanowiły ogromny, ale krótkotrwały postęp w technologii noktowizyjnej. Wprowadzając nowe komponenty, wzmacniacze drugiej generacji były w stanie osiągnąć całkowicie pasywne, wysoce ulepszone widzenie w nocy. W przeciwieństwie do wcześniejszych generacji nowa technologia była bardzo energooszczędna, pozwalając na ponad 30 godzin pracy na jednym ładowaniu akumulatora.

Jednak wkrótce po przełomie drugiej generacji eksperymenty z nowymi materiałami do lamp fotokatodowych dały znacznie lepszą formę widzenia w nocy. Dzięki zastosowaniu arsenu galu zamiast S-25 w wzmacniaczach drugiej generacji, wzmacniacze obrazu trzeciej generacji osiągnęły znacznie wyższe wzmocnienie, z większą klarownością i możliwością wykorzystania większej ilości światła gwiazd.

Wzmacniacze obrazu trzeciej generacji są szeroko stosowane przez USA i inne siły zbrojne na całym świecie, a także przez niektórych astronomów do takich działań, jak plamienie meteorów. Wzmacniacze obrazu pierwszej i drugiej generacji są jednak nadal dostępne do kupienia i są szeroko stosowane w populacji konsumentów, ponieważ są znacznie tańsze niż ich odpowiedniki trzeciej generacji.

Garstka producentów rozpoczęła produkcję wzmacniaczy obrazu czwartej generacji. Te nowe wzmacniacze wykorzystują zasadniczo tę samą technologię co trzecia generacja, z lepszą rozdzielczością, mniejszymi zniekształceniami od jasnych źródeł światła i znacznie zmniejszonym szumem na obrazie.

Należy zauważyć, że wzmacniacze obrazu to nie to samo, co kamery termowizyjne, które można stosować w sytuacjach bez oświetlenia. Wzmacniacze obrazu pobierają światło z widma widzialnego i wokół niego i wzmacniają go. Ciepło jest znacznie, znacznie niższe w spektrum światła i wymaga zupełnie innej technologii.

Systemy noktowizyjne mogą wynosić od 300 USD do ponad 50 000 USD w przypadku najnowocześniejszych technologii.