Co to są flary Iridium?

Rozbłyski Iridium to nic innego jak odbicie słońca od satelitów komunikacyjnych należących do firmy Iridium Satellite i wykorzystywanych do telefonii satelitarnej. Anteny tych satelitów są ustawione w taki sposób, aby mogły doskonale odbijać światło słoneczne, tworząc krótki spektakl na nocnym niebie, znany jako błysk. Czasami rozbłysk jest tak jasny, że można go nawet zobaczyć w ciągu dnia.

Anteny wytwarzające rozbłyski irydu widziane z ziemi nie są tym, co wielu może sobie wyobrazić, słysząc to słowo. Anteny na tych satelitach nie są wykonane z irydu, metalu podobnego do platyny i używanego do jego uprzęży, ale są to płyty z wysoce odblaskowego aluminium. Każdy satelita ma trzy anteny o wysokości 6,2 stopy (188 cm) i szerokości 2,5 stopy (86 cm).

Rozbłyski irydu różnią się od zwykłego występowania satelity przechodzącego przez nocne niebo. W ciemniejszych obszarach obserwowanie satelitów jest zjawiskiem powszechnym. Stargazerzy mogą łatwo wskazać je nowym przybyszom, widząc, jak poruszają się stopniowo z jednej strony horyzontu na drugą, czasem zanikając i znikając z pola widzenia.

Zamiast tych typowych zjawisk, rozbłyski irydu są świetnym błyskiem światła, gdy antena satelity łapie słońce we właściwym momencie. Zwykle trwają tylko kilka sekund, więc jeśli gwiezdne wrotarze ich nie szukają, łatwo je przeoczyć. Jednak przy około 66 aktywnych satelitach Iridium na orbicie istnieje wiele możliwości.

Trudno powiedzieć na pewno, kiedy zauważono pierwszy błysk, ale zdjęcia płomieni pochodzą z 1997 roku. W tamtym czasie płomienie były uważane za nieprzewidywalne. Jednak ci, którzy chcą je teraz zobaczyć, mają przewagę. Astronomowie mogą przewidzieć, kiedy i gdzie będą się odbywać, oraz stworzono strony internetowe zawierające te informacje. Oprócz przewidywania, kiedy rozbłyski Iridium przejdą w twoim horyzoncie, strony te mogą również przewidywać inne przejścia satelitów, promu kosmicznego i Międzynarodowej Stacji Kosmicznej.