Co to są okulary noktowizyjne?
Okulary noktowizyjne zwykle odnoszą się do dowolnej liczby okularów, lornetek, gogli lub teleskopów, które używają specjalnych środków w celu zwiększenia widzenia w nocy. Niektórzy używają widzenia termicznego, niektórzy wzmacniacza obrazu, a inni aktywnej podczerwieni. Mogą wahać się od prostych produktów konsumenckich, które kosztują mniej niż 100 USD (USD), po wysokiej klasy gogle, które mogą kosztować wiele tysięcy dolarów.
Istnieją dwie główne kategorie widzenia w nocy: systemy aktywne i pasywne. Aktywne systemy używają urządzenia do kąpania obszaru w niewidzialnym świetle, zwykle w zakresie podczerwieni od 700 nm do 1000 nm, a następnie mają specjalną kamerę przeznaczoną do widzenia tego zakresu światła. Aktywne okulary noktowizyjne są używane przez konsumentów i zapewniają podstawowe bezpieczeństwo, takie jak kamery CCTV i lokalne organy ścigania, ale nie są szczególnie przydatne w zastosowaniach wojskowych, ponieważ wypuszczane światło może być postrzegane przez wroga za pomocą urządzenia noktowizyjnego jako dobrze. Pasywne okulary noktowizyjne zbierają światło otoczenia, zwykle emitowane przez gwiazdy, i intensyfikują je, aby widz mógł dostrzec szczegóły.
Istnieją cztery główne generacje okularów noktowizyjnych wyznaczone przez amerykańską armię ds. Noktowizyjnego i dyrekcji czujników elektronicznych. Oprócz tych czterech, istnieje piąta kategoria okularów noktowizyjnych Omnibus-VII, które są znacznie bardziej zaawansowane niż najnowsza generacja, ale nie zostały jeszcze sklasyfikowane jako rzeczywista kolejna generacja. Generacje mieszczą się w zakresie od generacji 0 do generacji 3 Omnibus-VII.
Najwcześniejsze okulary noktowizyjne, znane jako Generacja 0, były używane podczas II wojny światowej jako urządzenie celownicze dla snajperów. Okulary Generacji 0 były aktywne, rzucając światło podczerwone, i to właśnie ta natura doprowadziła ich do oznaczenia Generacji 0, ponieważ wielu ludzi nie uważa ich za urządzenia klasy wojskowej. Te okulary były nadal używane podczas wojny koreańskiej, ale zostały wycofane na początku do wojny w Wietnamie.
Noktowizory pierwszej generacji po raz pierwszy zobaczyły zastosowanie w polu podczas wojny w Wietnamie i były to pierwsze użyte urządzenia pasywne. Zastosowali fotokatodę S-20 i byli wyjątkowo masywni, zapewniając jednocześnie jedynie około 100-krotne wzmocnienie światła, co wymagało dość jasnego światła księżyca, aby dobrze funkcjonować. Urządzenia generacji 2 wykorzystują płytkę mikrokanałową, aby uzyskać znacznie większe wzmocnienie światła niż urządzenia generacji 1, a niektóre nowoczesne okulary noktowizyjne generacji 2 mają wzmocnienie do 20 000X, a także znacznie zwiększoną rozdzielczość.
Urządzenia trzeciej generacji zbudowane są z urządzeń drugiej generacji, nadal wykorzystując płytkę mikrokanałową. Jednak zamiast zastosowanych prostszych wczesnych fotokatod, urządzenia te wykorzystują nowy typ fotokatody, utworzonej z arsenku galu. Daje to im znacznie lepszą rozdzielczość niż wcześniejsze generacje i zwiększa wzmocnienie aż do 50 000 razy. Urządzenia Omnibus-VII, chociaż technicznie wciąż Generacji 3, są czasami określane przez konsumentów jako okulary noktowizyjne Generacji 4. Ten poziom urządzenia wykorzystuje technologię zwaną autogating, aby móc szybko zmieniać się wraz ze zmianą warunków świetlnych, dzięki czemu widoczność jest zachowana nawet w przypadku jasnych wybuchów lub rozbłysków.