Co to są zegary słoneczne?
Zegary słoneczne to zegary, które wykorzystują ruchy słońca do określania czasu. Zegary te mają nieco ograniczony zakres, ponieważ nie działają w nocy, ale są najwcześniejszą formą zegara na świecie i położyły podwaliny pod wynalezienie późniejszych urządzeń do pomiaru czasu. Ludzie nadal używają zegarów słonecznych w różnych ustawieniach, zarówno jako nowości, jak i rzeczywistych zegarów roboczych, które pomagają społecznościom śledzić czas.
Najwcześniejsze zegary słoneczne dzieliły dzień na dwie części: rano i po południu. Zegary te zostały opracowane przez ustawienie dużego słupa lub obelisku i śledzenie ruchu cienia rzucanego przez ten obiekt, gdy słońce poruszało się w ciągu dnia. Środek dnia miał miejsce, gdy cień był najkrótszy, co wskazuje, że słońce znajdowało się bezpośrednio nad nim. Wiele kultur Bliskiego Wschodu używało tego podstawowego projektu, podobnie jak Egipcjanie.
W końcu dwuczęściowy dzień został uznany za zbyt uproszczony, a społeczeństwa zaczęły dodawać znaczniki, aby utworzyć więcej segmentów w ciągu dnia, tworząc zegary słoneczne, które byłyby rozpoznawalne dla współczesnych użytkowników, nawet jeśli długość godzin może być nieco inna niż my przyzwyczajony do. Kilka kultur opracowało również wersje, które mogą się zmienić, aby dostosować się do pór roku, uznając, że słońce zmienia pozycję na niebie w ciągu roku, a niektóre zegary słoneczne oznaczały główne wydarzenia, takie jak przesilenia i równonocy, a także godziny.
Tarcza słoneczna jest klasycznym przykładem zegara słonecznego, chociaż liczne odmiany projektu zostały opracowane przez starożytne kultury. Niektóre społeczności opracowały również ludzkie zegary słoneczne, w których osoba stała na wyraźnie oznaczonym pasku dat i sprawdzała godzinę, sprawdzając, gdzie padł jej cień. Ludzkie zegary słoneczne są czasami instalowane na terenie muzeów naukowych i centrów edukacyjnych, aby zainteresować ludzi historią zegarów czasu i zegarów słonecznych.
Aby zegary słoneczne działały prawidłowo, muszą być odpowiednio ustawione. Na przykład ktoś instalujący tarczę słoneczną na szerokości geograficznej północnej musi ustawić urządzenie pod takim kątem, aby dokładnie odzwierciedlało czas, gdy weźmie się pod uwagę położenie słońca względem zegara. Ta sama pozycja stosowana w Kansas City, Missouri, nie działałaby w Capetown w Południowej Afryce, ponieważ pozycja słońca na niebie jest inna. Jednym ze sposobów jest ustawienie zegara słonecznego tak, aby cień padał w południe, gdy słońce znajduje się bezpośrednio nad nim, chociaż istnieją również obliczenia naukowe, których można użyć do ustawienia zegara słonecznego.