Co to jest LORAN?

LORAN to system nawigacyjny oparty na sygnałach z nadajników radiowych. Przez większą część drugiej połowy XX wieku system ten był używany przez nawigatorów na całym świecie, od zwykłych żeglarzy po floty narodowe, i radykalnie zwiększył niezawodność pomiarów nawigacyjnych, czyniąc podróż oceaniczną znacznie bezpieczniejszą. System ten został w dużej mierze zastąpiony przez globalne satelity pozycjonujące (GPS) i związane z nimi systemy nawigacyjne, które są niezwykle dokładne i bardzo przystępne cenowo.

LORAN to sprytny skrót od lotnictwa narodowego. Najwcześniejsze systemy LORAN zostały opracowane w Wielkiej Brytanii przed drugą wojną światową, a technologia została udoskonalona w Massachusetts Institute of Technology w latach 40. XX wieku przez naukowców z amerykańskiego wojska. Kiedy technologia została wydana po raz pierwszy, pomimo nazwy miała dość ograniczony zasięg, a jej użycie było ograniczone do wojska. Z czasem zakres i zastosowania LORANa zostały rozszerzone, dzięki LORAN-C, który działa w zakresie 90-110 kiloherców, stając się systemem w najbardziej powszechnym użyciu.

Nauka stojąca za tą metodą nawigacji jest w zasadzie dość prosta, ale dopracowanie jej zajęło trochę czasu. Odbiornik LORAN może odbierać sygnały pulsacyjne z nadajników radiowych. Ponieważ odbiornik wie, gdzie znajdują się nadajniki, może wykorzystywać impulsy do triangulacji swojej pozycji, o ile może odbierać sygnały z dwóch nadajników. Mapy morskie zazwyczaj zawierały dane nadajnika w celach nawigacyjnych.

Z tym systemem było wiele problemów. Nadajniki musiały być bardzo dokładne i precyzyjnie zsynchronizowane, aby zapewnić, że podają dokładne dane, a fale radiowe ulegały uszkodzeniu podczas podróży. Zła pogoda i złe warunki atmosferyczne mogą przerwać sygnał LORAN, uniemożliwiając nawigatorowi ustalenie jego pozycji, co stanowiło poważne ryzyko. Systemy komputerowe do nawigacji były również bardzo drogie w instalacji, a konserwacja może być intensywna.

Ponieważ GPS stał się łatwiej dostępny, wiele osób przeszło z LORAN, chociaż kilka rządów, takich jak Stany Zjednoczone i Rosja, nadal utrzymywało i używało swoich systemów LORAN. Niektórzy entuzjaści zaczęli również promować ulepszoną lub eLORAN, która łączy LORAN z innymi systemami nawigacyjnymi, aby stworzyć system uzupełniający, który jest mniej podatny na awarię. Jeśli jeden system ulegnie awarii, nawigator może po prostu użyć innego, aby bezpiecznie ustalić, gdzie na świecie się znajduje.