Co to jest zegar kwarcowy?

W całej historii ludzie odczuwali potrzebę poznania czasu. Na początku tylko patrzyli na pozycję słońca. Jeśli było na środku nieba, nadszedł czas na lunch. Jeśli na zewnątrz było ciemno, czas iść spać.

Jednak w miarę rozwoju kultur, technologii i przemysłu wymagana była dokładniejsza metoda pomiaru czasu. W miarę upływu wieków człowiek zaczął polegać na zegarkach słonecznych, a następnie na zegarach sprężynowych lub wahadłowych. Wszystkie te urządzenia służyły swojemu celowi, ale wraz ze wzrostem tempa życia społeczeństwa rosło pragnienie ludzkości, by znać dokładny czas.

Kwarcowy zegar był odpowiedzią. Wewnątrz kwarcowego zegara znajdują się dwie bardzo istotne części: kryształ kwarcu i elektroniczny oscylator. Te dwa obiekty, w połączeniu z różnymi biegami, silnikami i licznikami cyfrowymi, pozwalają przeciętnemu zegarowi kwarcowemu lub zegarowi stracić lub zyskać średnio tylko dziesięć sekund rocznie.

Zegary kwarcowe zostały po raz pierwszy wynalezione pod koniec lat dwudziestych; skoczyli na masową popularność w latach siedemdziesiątych, kiedy postęp technologiczny sprawił, że stały się dostępne. Oprócz ich dokładności i niskiego kosztu, piękno kwarcowego zegara leży w materiałach właściwych minerałowi, od którego pochodzi jego nazwa.

Kwarc jest niezwykle powszechny, występuje w piasku i skale. Jest to jednak niezwykłe, ponieważ kryształ kwarcu jest piezoelektryczny. Oznacza to, że jeśli kryształ kwarcu zostanie poddany wibracjom lub ściśnięciu, wytwarza bardzo mały prąd elektryczny. Podobnie, jeśli ktoś przepuści mały prąd elektryczny przez kryształ kwarcu, wibruje z dokładną częstotliwością. Co więcej, zawsze wibrowałby z tą samą, dokładną częstotliwością.

Na tym polega sekret kwarcowego zegara. Wewnątrz zegara jest mała bateria. Przez obwód elektroniczny energia elektryczna jest przepuszczana przez kryształ kwarcu. W odpowiedzi kryształ zaczyna oscylować z prędkością dokładnie 32 768 razy na sekundę. Kolejny obwód elektroniczny zlicza te wibracje i generuje jeden impuls na sekundę. Następnie wysyła ten puls albo do kół zębatych, albo do miniaturowego silnika, który porusza rękami po tarczy zegara lub przekształca informacje w cyfrowy wyświetlacz.

Ze względu na niskie zużycie energii bateria w zegarku kwarcowym lub zegarze może trwać przez lata. Jest to wielka poprawa w porównaniu z koniecznością nakręcania zegarka, szacowania długości cieni lub patrzenia w słońce. Dzięki zegarowi kwarcowemu możesz zawsze być na czas na lunch.