Co to jest wtyczka sieciowa?
Wtyczka zasilania prądu przemiennego jest przenośnym złączem elektrycznym, które składa się co najmniej z dwóch metalowych ząbków stykowych zaprojektowanych do kontaktu z pasującymi punktami podłączonymi do zasilacza, zwykle znajdującymi się w chronionym gniazdku elektrycznym. Poza metalowymi stykami wtyczka zasilania jest chroniona izolowanym uchwytem zaprojektowanym z myślą o łatwym wkładaniu lub wyjmowaniu z gniazdka. Moc jest przekazywana z wtyczki do urządzenia za pomocą izolowanego kabla.
Wtyczki zasilania prądem przemiennym i gniazda, do których się podłączają, są zgodne z kodami elektrycznymi narodu, w którym się znajdują, które różnią się znacznie między poszczególnymi narodami, i istnieje znaczna debata na temat skuteczności każdego z nich. Wszystkie mają co najmniej dwa bolce - jeden, zwany „żywym” lub „gorącym”, i drugi, zwykle zwany „neutralnym” lub „zimnym”. Wiele ma trzeci bolec, który przewodzi prąd tylko w przypadku uszkodzenia izolacji w urządzeniu. Te zęby pasują do otworów w gniazdku elektrycznym i stykają się z metalowymi elementami wewnątrz gniazdka, które są podłączone do odpowiednich elementów układu elektrycznego.
Nawet w kraju wtyczki prądu zmiennego różnią się w zależności od wielkości obciążenia, które mają przenosić. „Standardowa” wtyczka prądu przemiennego w Stanach Zjednoczonych jest przeznaczona do prądu domowego, który wynosi do 15 amperów przy 125 woltach. Składa się z dwóch równoległych metalowych ostrzy, każdy o długości 0,625 cala (1,6 cm) i szerokości 0,25 cala (6,35 mm), i może zawierać trzeci bolec: sztywny cylindryczny metalowy kołek o tej samej długości co ostrza, który pasuje do pasującego otworu w gniazdku elektrycznym. Od lat 50. XX wieku wiele gniazd prądu zmiennego było wytwarzanych z polaryzowanymi gniazdami, przy czym gniazdo neutralne jest szersze niż gniazdo gorące. Taka konfiguracja zapewnia, że spolaryzowaną wtyczkę prądu zmiennego z szerszym neutralnym ostrzem można włożyć do gniazdka tylko w odpowiedni sposób, zapewniając odpowiedni przepływ energii elektrycznej wewnątrz urządzenia.
Gniazdka elektryczne dla większych obciążeń, zwykle 220 - 240 woltów, mają inną liczbę i ustawienie gniazd, a wtyczki zasilania prądem przemiennym do tych urządzeń, takich jak suszarki elektryczne i piece, mają większe i cięższe zęby w kształcie i zorientowane tak, aby pasowały do gniazd. Ogólnie w Stanach Zjednoczonych istnieje osiem różnych rodzajów wtyczek prądu przemiennego
Jedną z głównych wad amerykańskiego systemu wtyczek i gniazd jest to, że konstrukcja pozwala na zasilenie bolców - przeniesienie prądu - zanim wtyczka zostanie całkowicie włożona do gniazdka, a powierzchnia uchwytu wejdzie w kontakt z płyta czołowa gniazdka. Jest zatem możliwe, że osoba dotknie metalowych bolców wtyczki, gdy przewodzi prąd i doznaje szoku. Możliwe jest również zasilenie częściowo włożonej wtyczki, a odsłonięte bolce przewodzą prąd, co stwarza znaczne zagrożenie pożarowe.
Gniazdka elektryczne w Ameryce Północnej i niektórych częściach Ameryki Południowej mieszczą standardowe amerykańskie wtyczki prądu zmiennego, zwane wtyczkami typu A i typu B. Typ A to wtyczka z dwoma ostrzami, spolaryzowana lub niespolaryzowana, a typ B to wtyczka z trzema bolcami. Niektóre wtyczki typu B są przeznaczone do obwodu o natężeniu 20 A i mają kątowe ostrze neutralne.
Na całym świecie stosuje się kilkanaście różnych rodzajów wtyczek z odpowiednimi gniazdkami elektrycznymi. W każdym z nich wtyczka zasilania prądem przemiennym zawiera męskie elementy połączenia elektrycznego, które są wkładane do żeńskich elementów gniazda elektrycznego. W wielu przypadkach elementy bezpieczeństwa są uwzględniane w projekcie; na przykład wiele gniazd jest wpuszczonych, tak że uchwyt wtyczki wpasowuje się we wgłębienie, zanim bolce zetkną się ze źródłem zasilania i zostaną zasilone energią, co eliminuje możliwość kontaktu z dowolną częścią bolców wtyczki, gdy są one przewodzenie prądu.
Ze względu na różnorodność konstrukcji wtyczek prądu przemiennego na całym świecie oraz fakt, że wtyczka zasilania będzie pasować tylko do gniazd specjalnie do niej zaprojektowanych, podróżni muszą zawsze dowiedzieć się o gniazdach, gdziekolwiek podróżują, i nabyć przejściówki do tych urządzeń, takie jak komputery i golarki, przyniosą ze sobą.