Jaka jest historia balonów na ogrzane powietrze?
Wykorzystując wytworzone ciepło do wychwytywania wznoszącego się powietrza wewnątrz koperty materiału, koncepcja balonu na gorące powietrze fascynowała naukowców i spekulantów od stuleci. Balony na gorące powietrze były jedną z pierwszych metod lotu stworzonych przez ludzi. Chociaż ich udokumentowana historia zaczyna się na ogół dopiero w XVIII wieku, niektóre dowody sugerują, że balony były w ludzkich umysłach od tysięcy lat.
Chiny generalnie twierdzą, że jako pierwsza skorzystała z tej technologii. Ogrzane powietrze jest lżejsze niż zimne, więc jeśli jest wystarczająca obwiednia, aby uwięzić powietrze, urządzenie, do którego jest przymocowany, podniesie się. W III wieku małe bezzałogowe wersje balonów na ogrzane powietrze, zwane latarniami Kongming, były używane jako urządzenia sygnalizacyjne podczas ciągłych kampanii wojskowych w tamtym czasie. Latarnie te stały się później tradycyjne na niektórych chińskich festiwalach.
Kilku balonistów i historyków postulowało, że Indianie Nazca z Peru mogli użyć technologii balonów na ogrzane powietrze, aby pomóc im w tworzeniu słynnych rysunków linii Nazca. Używając tylko technologii dostępnej Nazcasowi z VI wieku, dwóch balonistów zbudowało ogromny balon zdolny do lotu. Chociaż nie odkryto żadnych dowodów sugerujących, że lud Nazca latał w balonach, test wykazał, że z pewnością było to możliwe.
Historia współczesnego baloniarstwa zaczyna się w Portugalii w 1783 r., Kiedy kapłan zademonstrował na dworze portugalskim swój mały, działający model balonu. Kilka miesięcy później, we wrześniu 1783 r., Naukowiec Jean-Francois Pilatre de Rozier przeprowadził pierwszy test balonu na dużą skalę, wystrzeliwując najprawdopodobniej zdziwioną owcę, kaczkę i koguta w locie, zanim balon spadł na ziemię. Również w tym roku bracia o imieniu Joseph-Michel i Jacques-Etienne Montgolfier zaprezentowali pierwszy załogowy lot w Paryżu.
Baloniarstwo szybko stało się sportem wyczynowym wśród fanów, próbując ustanowić rekordy odległości i wysokości. W 1785 r. Balon La Manche przeleciał przez Kanał La Manche, niosąc Jean Pierre Blanchard i Johna Jefferiesa, jednego z pierwszych amerykańskich balonów. Jean-Francois Pilatre de Rozier zginie w tym samym roku w podobnej próbie. 7 stycznia 1793 r. Blanchard stał się również pierwszym operatorem balonów na ogrzane powietrze w Ameryce.
Jako narzędzie wojskowe balony na ogrzane powietrze były używane jako pojazdy szpiegowskie podczas rewolucji francuskiej w bitwie pod Fleurus. Byli również zatrudnieni podczas amerykańskiej wojny domowej w XIX wieku. Od czasu wynalezienia skrzydlatych samolotów balony wypadły z użytku wojskowego, zachowując popularność jako sport hobbystyczny.
Po pracy Blancharda współcześni baloniści ustanowili kilka nowych rekordów. W 1932 roku naukowiec o nazwisku Auguste Piccard w pierwszym locie przeleciał balonem na wysokość ponad 52 000 stóp (15,8 km), aby dotrzeć do stratosfery. Po wielu nieudanych próbach, Ben Abruzzo, Maxie Anderson i Larry Newman zostali pierwszymi ludźmi, którzy przekroczyli Ocean Atlantycki balonem w 1978 r. W 1991 r. Odbył się najdłuższy zarejestrowany lot balonem pilotowany przez Per Lindstranda i miliardera Richarda Bransona i przekraczający 476,710 mil (7671.91 km).
Balony na gorące powietrze były pierwszą udaną próbą wzniesienia się człowieka ponad naszą znaną powierzchnię. Podczas gdy późniejsza technologia lotnicza miała niewiele wspólnego z nauką związaną z balonami na ogrzane powietrze, marzenie o locie dało prawdziwą możliwość dzięki ich sukcesowi. Loty balonem są dziś nadal cudem, a spójny powtarzający się obraz piękna i spokoju jest obrazem balonów na ogrzane powietrze rozrzuconych po idealnym niebie.