Quais são os diferentes tipos de empresas de células-tronco?
Uma célula-tronco é uma célula que tem a capacidade de se dividir e se desenvolver continuamente em vários tecidos e outras células. Ao contrário das células maduras, as células-tronco não se desenvolvem em um tipo específico de tecido, mas mantêm a capacidade de dividir e criar vários tecidos, tornando-os uma fonte primária de renovação e reparo tecidual. Várias empresas em todo o mundo se envolveram em diferentes aspectos da tecnologia de células-tronco. Algumas empresas de células-tronco são especializadas em recuperação e armazenamento de células-tronco, outras desenvolvem cadeias de células-tronco para vender para pesquisa ou desenvolvimento, e as empresas biofarmacêuticas usam células-tronco para tentar desenvolver medicamentos e tratamento para doenças específicas. Algumas empresas começaram a tratar pacientes com várias doenças degenerativas com transplantes de células-tronco.
Algumas empresas de células-tronco são especializadas no desenvolvimento de células-tronco embrionárias. Estes são geralmente obtidos fertilizando um óvulo humano, geralmente in vitro, e deixando o embrião se desenvolver por quatro ou cinco dias. As células-tronco são então removidas do embrião e cultivadas em um prato de cultura. Uma controvérsia significativa envolve a pesquisa com células-tronco embrionárias porque envolve a criação, crescimento e destruição de um embrião humano. Algumas pesquisas veem grande potencial na capacidade das células embrionárias de se desenvolverem em todos os tipos de células, mas também há preocupação com a natureza instável do crescimento e o potencial de danos que esse tipo de crescimento pode causar.
Outras empresas de células-tronco optaram por trabalhar apenas com células-tronco adultas e evitar a controvérsia ética. Uma das células-tronco adultas mais potencialmente versáteis vem da medula óssea. Embora seja razoável esperar que as células-tronco da medula óssea criem uma variedade de células sanguíneas, em experimentos com animais, essas células desenvolveram células musculares com sucesso e parecem ser afetivas no tratamento da distrofia muscular em ratos. Outro motivo pelo qual muitas empresas de células-tronco preferem células-tronco adultas é que elas têm menor probabilidade de resultar em crescimento descontrolado e desenvolvimento de tumores do que as células-tronco embrionárias.
O tratamento de doenças degenerativas é o principal objetivo da pesquisa com células-tronco. As empresas de células-tronco estão atualmente usando células-tronco adultas para desenvolver tratamentos para uma variedade de doenças. Os transplantes de medula óssea, que são essencialmente tratamentos com células-tronco, têm sido usados há anos como tratamento para leucemia. Atualmente, as células da medula óssea estão sendo usadas em testes com pacientes que sofrem de defeitos ósseos. Osteoartrite, regeneração da cartilagem e doença degenerativa do disco também são alvos da pesquisa em células-tronco da medula óssea.
Outras empresas de células-tronco se concentram na obtenção de células-tronco adultas a partir de uma variedade de fontes, incluindo cordão umbilical, sangue da placenta, dentes de leite e vários tecidos adultos. Inúmeras empresas foram abertas na América do Norte, Europa, Austrália e Ásia, especializadas em coleta e pesquisa de células-tronco. Muitos países, como os EUA, têm requisitos extremamente rigorosos de segurança e eficácia antes que um medicamento ou tratamento possa ser autorizado. Outros países permitiram às empresas de células-tronco começarem a usar injeções de células-tronco para tratar membros do público em geral em diversas condições.