O que é uma cooperativa?

Uma cooperativa ou cooperativa é um coletivo de pessoas que se organizaram para formar uma empresa controlada em conjunto que atende a uma necessidade específica, como moradia, fornecimento de alimentos e assim por diante. Em um exemplo clássico de uma cooperativa, as pessoas podem formar uma loja cooperativa para vender mantimentos a baixo custo para os membros da cooperativa. As cooperativas podem ser encontradas em todo o mundo, atendendo a uma ampla variedade de necessidades, com associações muito diversas.

O movimento cooperativo data da época da Revolução Industrial na Grã-Bretanha. Durante esse período, os operários das fábricas eram frequentemente forçados a pagar preços abusivos nas lojas da empresa e lutavam para sobreviver. O estilo de vida empobrecido significava que a maioria das pessoas tinha poucas chances de progredir, e o mesmo acontecia com seus filhos. Com o tempo, os trabalhadores começaram a organizar cooperativas para lidar com moradia, alimentação, serviços bancários e outras necessidades de maneira democrática, servindo os membros da cooperativa, e não o proprietário da empresa.

Em uma cooperativa, todo membro tem direito a voto nas práticas da cooperativa, com muitas cooperativas tendo um sistema de ações em escala que permite a algumas pessoas maior controle. Os membros trabalham juntos para administrar a empresa de uma maneira que atenda aos seus melhores interesses, geralmente gerando lucros mínimos e colocando esses lucros em melhorias. As cooperativas podem ser de propriedade dos trabalhadores ou abertas ao público em geral, além de contar com a cooperação de todos os membros, geralmente incluindo o voluntariado e a disposição de lidar com as dificuldades.

Bancos cooperativos, organizações habitacionais, serviços públicos, fazendas e lojas podem ser encontrados em todo o mundo. Muitas dessas organizações promovem um senso de comunidade, além de seguir princípios democráticos. Por exemplo, moradias cooperativas geralmente incluem um edifício principal da comunidade, onde as reuniões acontecem, as aulas são oferecidas e os membros da comunidade podem se reunir para socializar para discutir questões. A filiação cooperativa é geralmente estruturada de maneira a torná-la acessível a pessoas em todos os níveis de renda, e muitas cooperativas têm políticas estritas que são projetadas para evitar a discriminação com base em raça, religião, orientação sexual, classe e assim por diante. .

Qualquer número de objetivos pode ser alcançado por uma cooperativa. Por exemplo, uma cooperativa de construção pode usar recursos e mão-de-obra de seus membros para construir uma comunidade e depois se desfazer assim que a necessidade da cooperativa for atendida. Uma livraria cooperativa pode estar vinculada a uma organização política ou a uma faculdade para arrecadar fundos para uma organização maior, ou uma cooperativa pode ser estabelecida para fornecer assistência médica, aconselhamento sobre investimentos e uma variedade de outros serviços aos membros.