O que é uma revolução do consumidor?
A revolução do consumidor descreve um período da história ocidental em que os avanços nos processos de fabricação e transporte levaram a um aumento na disponibilidade e nas vendas de uma ampla gama de produtos. Este período durou desde o Renascimento Europeu até os primeiros anos da Revolução Industrial. Os conceitos básicos do consumismo moderno começaram durante esses anos. Esses conceitos coloriram todos os aspectos da vida durante esses séculos e tiveram um enorme impacto em eventos históricos e culturais.
Desta vez na história foi desencadeada pelo conceito econômico mais básico: oferta e demanda. Antes da revolução, os processos de aquisição e fabricação de matérias-primas mantinham o suprimento de todos os produtos, exceto os mais básicos, mesmo com a demanda. Como resultado, muitos consumidores em potencial não tinham dinheiro suficiente para comprar o que queriam. Essencialmente, o próprio ato de querer o produto elevou a demanda e o preço, ficando fora de alcance.
À medida que as tecnologias melhoravam, a oferta de certos produtos começou a superar a demanda. Isso fez com que os preços desses produtos caíssem para a faixa de pessoas de baixa renda. Quando essas pessoas começaram a exercer poder econômico pela primeira vez, o aumento no fluxo de dinheiro incentivou o desenvolvimento de novas tecnologias. Isso disponibilizou mais mercadorias, o que aumentou ainda mais o fluxo de dinheiro, até o ciclo culminar na revolução do consumidor.
Muitos dos bens que foram fundamentais para a revolução do consumidor eram consumíveis. A exploração das Américas e o aumento do comércio com os países do Leste criaram um excedente de especiarias, tabaco e café. Como todos esses itens são consumidos em uso, a demanda nunca caiu, mesmo com a oferta criando flutuações de preços. Outros bens, como tecidos, também aumentaram os gastos em itens não consumíveis.
A revolução do consumidor teve dois efeitos principais na sociedade. No nível cultural, começou a reduzir a separação entre classes sociais. À medida que mais pessoas tinham acesso a bens, a diferença que antes marcava os "ricos" dos "pobres" começou a diminuir. Este ponto de vista foi aumentado através dos aspectos sociais de beber ou fumar café; pessoas de vários estratos sociais frequentemente estavam no mesmo lugar, realizando a mesma atividade.
No nível político, a revolução do consumidor trouxe turbulência extrema. À medida que as diferenças entre os grupos sociais diminuíam, as pessoas comuns ficaram cada vez mais insatisfeitas com sua posição no governo. Os reis todo-poderosos e uma nobreza de elite tornaram-se menos ideais quando os plebeus viram pouca diferença entre seus 'melhores' e eles mesmos. O resultado desse atrito muitas vezes se espalhou nas revoluções políticas que marcaram os séculos 18 e 19.