O que é um processo contínuo?
Na fabricação, um processo contínuo é um método usado por empresas de fabricação ou produção para produzir a maior quantidade de um produto ao menos tempo. Um processo contínuo é consistente, constante e ininterrupto, em contraste com o processamento em lote. Os fabricantes costumam usar o processo contínuo na fabricação de produtos químicos, medicamentos e vidro, bem como no processo de refino para petróleo bruto. Uma planta de processo contínua é projetada para que haja um fluxo contínuo do produto de uma máquina ou estação de robô para outra através do processo de produção. Programas de software e equipamentos complexos que coletam feedback de diferentes estações regulam a taxa de fluxo através do sistema, controlando de perto a taxa de produção.
A manutenção oportuna em um sistema de processo contínuo é essencial. O sistema é configurado em uma configuração serial, com uma progressão dinâmica do produto através da fábrica. Qualquer falha em uma máquina atrasa a cadeia de suprimentosa montante e a jusante da máquina defeituosa. Embora o sistema de processo contínuo seja automatizado, a entrada e o gerenciamento humanas mantêm o processo avançando conforme o planejado. Esses sistemas requerem um investimento substancial no design do sistema, transdutores, controladores e máquinas complexas para atingir o objetivo desejado de produção o tempo todo.
A maioria dos sistemas de processos contínuos usa um controlador de derivado integral proporcional (PID). Um controlador PID coleta feedback de vários pontos de verificação no sistema e percorre três cálculos. O cálculo proporcional detecta um "erro" comparando um valor de saída medido com um ponto de ajuste predeterminado. Os cálculos integrais têm a média de erros mais recentes para avaliar as tendências, enquanto os cálculos derivados examinam a taxa de mudança do erro. O controlador usa a soma ponderada dos três cálculos para ajustar o sistema por altering um ponto de controle, como a velocidade de uma correia transportadora, a posição de uma válvula ou a temperatura de um elemento de aquecimento.
O método de produção que uma determinada planta usa depende do produto. A produção de fluxo contínuo requer produtos para os quais o mesmo nível de qualidade pode ser alcançado com segurança, desde que o processo de fabricação e os ingredientes permaneça inalterado. Se a qualidade do produto varia significativamente, a produção de lote permite testes de qualidade de uma quantidade limitada de produto. Embora a produção em lote exija menos investimento inicial de capital e possa ser ajustada de acordo com a demanda do mercado, requer tempo de inatividade entre lotes para reconfigurar e testar. A produção contínua do processo reduz os custos de fabricação, eliminando o tempo de inatividade.