O que é um mérito bom?

Um bem de mérito refere-se a bens ou serviços que são fornecidos para o benefício da sociedade. Freqüentemente, os bens de mérito são fornecidos ou subsidiados pelo governo porque sua provisão seria inadequada se controlada por empresas privadas ou deixada às forças do mercado. São cuidados médicos, educação e museus que são fornecidos ao público de forma barata ou sem custo, porque o governo quer incentivar seu uso e consumo.

Na economia, um bem de mérito é diferente de outros bens, pois seu benefício para o indivíduo ou a sociedade não é certo no "ponto de consumo", no momento em que o benefício é conferido. Com a educação, por exemplo, a sociedade geralmente considera algo de valor, tanto para o indivíduo quanto para a sociedade. Pode levar anos até que uma educação mostre benefícios econômicos para o aluno. No entanto, supõe-se que o enriquecimento pessoal venha com a educação. Acredita-se também que a sociedade se beneficiará de um indivíduo educado com habilidades comercializáveis.

Outro aspecto econômico distintivo de um bem de mérito é que seus benefícios geralmente são maiores do que o mercado pode avaliar e são específicos para o indivíduo que os recebe. Museus e bibliotecas são considerados importantes pelo conhecimento e educação cultural que podem oferecer ao público, mas muitas pessoas podem nunca visitar uma. A teoria econômica é que os benefícios sociais são mais importantes que o nível de consumo privado.

Com um bem de mérito, como serviços de dependência gratuitos ou de baixo custo, há um benefício para o indivíduo em se tornar livre de substâncias. Há também muitos ganhos potenciais para a sociedade. A família da pessoa em recuperação será beneficiada. Se for bem sucedido no tratamento, o paciente provavelmente poderá se tornar um funcionário mais produtivo. Outro indivíduo pode falhar no tratamento ou ter sucesso somente após anos de várias tentativas.

Na maior parte, os bens de mérito são considerados bens de “patrimônio” que não devem estar vinculados à capacidade de pagar por eles. Seus benefícios a longo prazo são considerados maiores que os benefícios a curto prazo de adquiri-los. Em economia, um bem de mérito é diferente de um bem público. Um bem público, como ar puro ou proteção policial, não pode ser negado a ninguém. É compartilhado por todos sem perder nenhum valor.

Os críticos da teoria dos bens de mérito dizem que é apenas uma desculpa para a intrusão injustificada do governo no que é "melhor" para as pessoas. Coisas como o uso de assistência médica do governo ou a retenção obrigatória de renda para a aposentadoria são escolhas que muitos indivíduos não tomariam sozinhos. Os consumidores não devem ter que subsidiar atividades que o governo considera "boas para as pessoas", como museus públicos, balés, orquestras ou estações de transmissão.