O que é uma associação mútua?

Uma associação mútua é principalmente uma organização, geralmente uma empresa, de propriedade de seus membros ou clientes. Isso difere de uma empresa de capital fechado, de propriedade de alguns funcionários seniores ou de uma empresa de capital aberto, de propriedade de acionistas. Geralmente, uma associação mútua não funciona simplesmente para obter os maiores lucros possíveis, embora às vezes seja esse o caso.

Uma forma comum de associação mútua é a companhia de seguros mútuos. Isso pertence a clientes e não a acionistas. Em teoria, os clientes, que são todos os segurados da empresa, têm a palavra final sobre como os negócios são administrados. Na prática, muitas dessas empresas operam como qualquer outro negócio, com a alta gerência e os executivos tomando a maioria das principais decisões.

Tecnicamente, essa associação mútua é uma empresa sem fins lucrativos. Isso ocorre porque qualquer dinheiro restante não é registrado como lucro ou pago como dividendo de ações. Em vez disso, é dividido entre os membros, como pagamento em dinheiro ou como desconto nas taxas de serviço, como prêmios mais baixos para clientes de seguros. Ao mesmo tempo, algumas associações mútuas foram capazes de evitar o pagamento de impostos sobre o dinheiro que ganhavam. Hoje, a maioria das associações mútuas paga impostos com base em uma fórmula, levando em consideração sua participação no mercado e os impostos gerais pagos em todo o setor relevante.

Uma associação mútua baseada em empréstimos hipotecários é conhecida como uma empresa de poupança e empréstimo nos Estados Unidos e uma sociedade de construção no Reino Unido. Muitas ex-associações mútuas nessa categoria optaram por se tornar bancos comerciais publicamente, um processo conhecido como desmutualização. Outra variação na associação mútua é a sociedade amigável. Na maioria dos casos, esses grupos se originaram em pequena escala e operaram com um objetivo social; por exemplo, proteger os membros contra a perda de renda por doença ou fornecer despesas para funerais. Hoje, algumas sociedades amigas cresceram em negócios em larga escala, oferecendo serviços financeiros com pouca ou nenhuma conexão social entre os membros.

É importante observar que a definição principal e a explicação da associação mútua neste artigo se referem aos Estados Unidos. O termo em si e o conceito descrito são usados ​​em alguns outros países. No entanto, existem variações no que o termo significa em um contexto jurídico e como o conceito opera na prática em diferentes países. O termo não deve ser confundido com um fundo mútuo, um tipo de investimento que gerencia um pool de dinheiro de vários investidores.