O que é desregulamentação da eletricidade?

A desregulamentação, em geral, tem sido um tópico quente de discussão durante as épocas eleitorais nos níveis regional e local. Desregular é quando o governo relaxa ou remove os regulamentos de uma indústria para que o mercado livre assuma o controle, permitindo que o equilíbrio da oferta e da demanda estabeleça o preço de mercado. Embora a desregulamentação tenha sido geralmente considerada bem-sucedida tanto no setor aéreo quanto no setor bancário, a desregulamentação da eletricidade não funcionou da mesma maneira.

Os defensores da desregulamentação da eletricidade esperam acabar com os monopólios não naturais usufruídos pelas empresas de eletricidade. Com mais empresas de geração de energia, eles argumentam, a taxa de atacado de poder de compra cairia. Ao mesmo tempo, oferecer aos clientes mais opções em qual empresa elétrica usar para serviços criaria uma concorrência saudável entre os provedores de serviços, reduzindo assim os preços gerais ao consumidor.

Os detratores da desregulamentação gostam de ressaltar que, diferentemente do setor de aviação, por exemplo, a demanda do consumidor não varia com base no custo. No meio de um inverno frio, as pessoas ainda precisam aquecer as casas, assim como devem esfriá-las nos meses quentes de verão. Em essência, a demanda permanece amplamente fixa, mesmo quando a oferta flutua. Sem um mercado responsivo, dizem eles, a desregulamentação da eletricidade não funciona como deveria.

A partir de 2004, a Bélgica e a Inglaterra são os únicos dois países que desregulamentaram completamente o setor de eletricidade. O resto da Europa mantém um híbrido de empresas públicas e privadas nas quais os governos lidam com a regulamentação do poder para os clientes enquanto o setor privado gera a energia. Na Ásia, Hong Kong tem uma proposta de desregular a eletricidade até 2019, com uma meta de desregulação de 50% até 2014. O plano espera livrar a área do monopólio da eletricidade, mas pode sair pela culatra se houver poucas empresas privadas. A integração na estrutura elétrica da China também pode causar complicações e interrupções de serviço.

Os Estados Unidos deram o primeiro passo em direção à desregulamentação da eletricidade nos anos 90. Embora os prestadores de serviços continuem sujeitos às regulamentações governamentais, as empresas que geram energia podem vendê-la no mercado aberto. Mesmo após a desregulamentação dos prestadores de serviços, no entanto, as linhas físicas que transportam energia para residências e empresas permanecem regulamentadas. No Texas, constatou-se que os clientes em áreas desreguladas pagam mais por eletricidade do que aqueles em áreas ainda sujeitas a regulamentações governamentais.

Embora a desregulamentação da eletricidade não funcione exatamente como planejado, ela não deixa de ter algum benefício. Descobrir a falta de flutuação na demanda, em alguns casos, levou as empresas elétricas a desenvolver uma maneira mais eficiente de cobrar pela eletricidade. No mercado atacadista, as flutuações de preços mudam com base em fatores como hora do dia e condições climáticas. No futuro, os clientes de eletricidade poderão aproveitar essas flutuações agendando a maior parte do uso de eletricidade para coincidir com preços mais baratos.