O que é produção em massa?

Produção em massa é a criação de muitos produtos em um curto período de tempo, usando técnicas de economia de tempo, como linhas de montagem e especialização. Permite que um fabricante produza mais por trabalhador-hora e reduza o custo de mão-de-obra do produto final. Isso, por sua vez, permite que o produto seja vendido por um custo menor.

Antes da ampla adoção de técnicas de produção em massa, um artesão construiu um produto do início ao fim. Isso significava que ele precisava conhecer todos os aspectos da montagem do produto, incluindo a criação das peças individuais. Um artesão de armários, por exemplo, teria que ser capaz de cortar e finalizar as peças individuais, juntá-las, afixar o hardware e criar quaisquer efeitos decorativos, como marchetaria ou trabalho embutido, que a peça acabada possa exigir. Usando técnicas de produção em massa, um trabalhador pode ser responsável por cortar as tábuas, outro por finalizá-las no tamanho adequado, um terceiro por construir as ferragens das prateleiras e assim por diante.

A produção em massa começou durante a Revolução Industrial, mas deu um grande salto em frente com a inovação da linha de montagem, uma transportadora que transferia o produto de um operário para outro, com cada indivíduo adicionando sua parte especial ao todo em crescimento. Em uma linha de montagem, cada trabalhador só precisava saber como afixar ou ajustar uma peça específica e, portanto, podia manter apenas as ferramentas e peças necessárias para sua tarefa específica.

As linhas de montagem trouxeram uma grande diminuição no tempo de um produto acabado, mas tiveram uma série de consequências menos agradáveis. A superespecialização significava que trabalhadores individuais tinham menos habilidades comercializáveis, o que os escravizava efetivamente a uma linha específica. A produção em massa também levou ao aumento da incidência da síndrome do estresse repetitivo; os movimentos repetidos de realizar a mesma tarefa centenas de vezes por dia levaram muitos trabalhadores a sofrer a maior parte do tempo. Cada vez mais, o trabalho de montagem da produção em massa está sendo assumido pela robótica para fins especiais, libertando muitos trabalhadores da mão-de-obra mais árdua, mas resultando em menos empregos na fabricação para os trabalhadores competirem.