O que é óleo de cobra?
O óleo de cobra é um produto legítimo feito a partir do óleo de serpentes chinesas e um termo depreciativo para uma variedade de produtos que pretendem curar doenças, mas não o fazem. O vendedor de óleo de cobra, uma vez uma característica comum nos EUA e no Reino Unido, era uma pessoa que vendia curas de bala de prata para qualquer doença. Originalmente, o óleo veio da China, onde ainda é usado como tratamento medicinal para curar inflamações e condições artríticas.
O óleo que realmente vem de uma cobra pode realmente ter alguns benefícios para a saúde, especialmente quando é feito a partir da cobra d'água chinesa. É comumente encontrado em farmácias de toda a China e usado como tratamento tópico para dores nas articulações. Ele contém altos níveis de certos ácidos graxos essenciais que demonstraram reduzir a inflamação. Infelizmente, encontrá-lo pode ser uma tarefa árdua. O óleo de cascavel está disponível nos EUA, mas tende a ter apenas cerca de um terço dos ácidos graxos que o óleo chinês contém. O óleo de peixe seria uma escolha melhor.
Como o vendedor ambulante vendeu óleo de cobra em toda a Grã-Bretanha, onde foi patenteado no século 18 e nos EUA, observou-se que a maioria não vendia o produto real. Muitos produtos que supostamente tinham óleos da serpente chinesa de água não continham, e eram misturas de cânfora, alguma forma de gordura (geralmente carne bovina) e álcool. A reputação desagradável desses vendedores começou a ganhar força, já que a maioria das pessoas que comprou o material não se beneficiou do uso.
Hoje, chamar alguém de vendedor de óleo de cobra pode ser outra maneira de dizer que a pessoa é particularmente boa em vender itens sem valor. Há algo de smarmy e indigno de confiança nessas pessoas, embora essa opinião não seja compartilhada na China, onde o óleo de cobra real pode ser facilmente adquirido. Às vezes, nos EUA, todos os remédios homeopáticos são descartados com esse termo, que é uma generalização. Alguns remédios não tradicionais são úteis e têm valor, embora tomá-los sempre devam ser feitos sob os cuidados de um profissional médico.
Os traficantes ambulantes de óleo de cobra costumam ser uma característica dos filmes ambientados no Velho Oeste. WC Fields interpretou um filme fraudulento no filme Poppy de 1936. Numerosos outros eram apenas personagens comuns que povoavam filmes ocidentais. Eles são frequentemente retratados como deliberadamente tentando enganar o público, embora algumas pessoas possam ter tido muita fé nos resultados prometidos de seus remédios.
Como em qualquer produto, acreditar que funciona pode produzir resultados que não têm nada a ver com o produto real. A atitude sobre como um produto funciona pode fazer com que algumas pessoas se sintam melhor, evocando o que é chamado efeito placebo. Um bom vendedor de óleo de cobra pode ter um discurso de vendas de qualidade tão grande que algumas pessoas se beneficiaram de produtos inúteis. Portanto, o vendedor frequentemente escapava de ser expulso das cidades que visitava. Como alternativa, se ele não era tão bom, o vendedor foi rapidamente para a cidade seguinte, para evitar que as pessoas exigissem seu dinheiro de volta ou insistissem em uma retribuição violenta.