Quais fatores levaram à escassez de arroz em 2008?
Vários fatores contribuíram para a escassez de arroz em 2008, variando da diminuição das exportações de arroz de muitos países asiáticos à seca prolongada na Austrália. Todos esses fatores ocorreram dentro da estrutura maior do aumento dos preços dos alimentos em 2007 e 2008, e o impacto da escassez foi sentido de várias maneiras em todo o mundo.
Uma das principais causas da escassez de arroz foram as condições climáticas. Na Austrália, grande produtora de arroz, uma seca prolongada levou a uma colheita drasticamente reduzida. Em muitas partes da Ásia, as inundações destruíram os campos de arroz antes que os grãos pudessem ser colhidos, reduzindo ainda mais a colheita. Essas condições afetaram a disponibilidade de muitos tipos especiais de arroz, especialmente as variedades de grãos longos, que tendem a ser extremamente populares.
A conversão de terras também teve um papel na escassez de arroz. Em muitas nações asiáticas, as fazendas estão sendo deslocadas pelas cidades em crescimento, graças a uma população humana em constante expansão. Os agricultores também são incentivados a plantar colheitas altamente lucrativas para exportação, como milho e soja, reduzindo a quantidade de espaço disponível para o cultivo de arroz. A decisão de cultivar culturas para conversão em combustível e forragem animal também teve um papel.
Nos países asiáticos, o arroz é um dos principais itens básicos, e a crescente demanda por arroz começou a pressionar seriamente a agricultura nacional em 2007 em muitos países asiáticos. Quando os estoques de arroz começaram a diminuir, alguns países como a Tailândia restringiram as exportações, para garantir que houvesse arroz suficiente para alimentar os cidadãos, e os preços do arroz subiram nesses países em resposta à escassez percebida. Como resultado, algumas pessoas receberam um preço totalmente fora do arroz, um grande problema em áreas onde o arroz pode desempenhar um grande papel na dieta.
Fora da Ásia, as pessoas começaram a sentir a escassez de arroz em 2008 na forma de disponibilidade reduzida de certas variedades especializadas de arroz asiático, como o basmati. De fato, não havia escassez de variedades de arroz de grão curto, graças às grandes plantações na Califórnia e no sul da América, mas muitos consumidores preferem arroz de grão longo, por razões culturais, étnicas ou culinárias. Como resultado, os preços do arroz com grãos longos subiram em resposta à demanda do consumidor.
Embora a oferta restrita de certas variedades de arroz e os preços geralmente elevados do arroz certamente tenham sido motivo de preocupação, a questão maior foi a subida geral dos preços dos alimentos. 2007 e 2008 viram um aumento dramático nos preços globais de alimentos em geral, não apenas uma escassez de arroz, aumentando a insegurança alimentar para pessoas em todo o mundo. A escassez de alimentos também tende a levar à instabilidade política e social, criando um potencial para distúrbios alimentares e outros distúrbios civis em países com uma grande população empobrecida, como o Haiti.