Como me tornar um piloto da Força Aérea?
Se você deseja se tornar um piloto da Força Aérea dos Estados Unidos (USAF), primeiro certifique-se de que está se alistando pelas razões certas. Dos quase 400.000 membros da Força Aérea, apenas quatro por cento são pilotos. O restante serve em várias capacidades como oficiais e pessoal alistado. Você só deve ingressar na Força Aérea se realmente deseja servir seu país, não porque deseja se tornar um jet jockey supersônico.
Muitas pessoas que se alistam na Força Aérea o fazem com o sonho de não apenas se tornar um piloto da Força Aérea, mas de se tornar um piloto de caça da Força Aérea. Somente os melhores dos melhores, os candidatos que passam por uma extensa verificação de antecedentes e obtêm a maior nota em uma variedade de testes físicos, psicológicos e acadêmicos, verão a cabine de um avião de caça. Mesmo se você cumprir os rigorosos padrões da Força Aérea e se qualificar para se tornar um piloto, não há garantia de que você será um piloto de caça. A Força Aérea decide onde você será colocado, dependendo das necessidades atuais. Você pode receber ordens para ser um piloto de bombardeiro, piloto de teste, generalista, piloto de helicóptero ou até mesmo instrutor, navio-tanque, reconhecimento ou piloto de operações especiais.
Fatores de idade, saúde e tamanho determinam se você tem potencial para se tornar um piloto da Força Aérea. Você deve ter menos de 28 anos de idade no momento da inscrição e entrar no treinamento de voo antes dos 30 anos. Fisicamente, você deve ter entre 64 e 77 polegadas de altura (1,68 a 1,96 metros) e deve atender às diretrizes padronizadas de altura para peso. É necessário que sua visão seja de pelo menos 20/50, sem correção, nos dois olhos, e você será descartado se for daltônico, tiver problemas de percepção de profundidade ou tiver sido submetido a uma cirurgia ocular a laser. Muitos outros fatores podem atrapalhar o seu objetivo de se tornar um piloto da Força Aérea, incluindo febre do feno ou asma.
Supondo que você atenda a esses critérios, é necessário ter um diploma de bacharel em uma universidade credenciada ou na Academia da Força Aérea dos EUA. Lembre-se de que a Força Aérea prioriza aqueles cujo diploma é em ciências exatas, como engenharia ou física. Sua média de notas deve exceder 3,4, e os candidatos a voos que já possuem uma carteira de piloto particular geralmente têm precedência. Além disso, você deve ser cidadão dos Estados Unidos e obter uma pontuação de pelo menos 25 no Teste de qualificação para oficiais da Força Aérea.
Para se tornar um piloto da Força Aérea, você deve primeiro ser aceito no serviço, frequentar a Escola Oficial Candidata e ser comissionado como Segundo Tenente. Nesse ponto, você pode formalmente declarar sua intenção de se tornar um piloto da Força Aérea. Se aceito, você será submetido a 25 horas de treinamento prático em vôo e 25 horas de trabalho em sala de aula. Se você sobreviver ao corte do treinamento de vôo introdutório, será enviado para um programa especializado de treinamento de pilotos.
Esse programa dura um ano e envolve dez a doze horas por dia de treinamento, sete dias por semana. Você treinará na sala de aula e em simuladores e aprenderá habilidades e manobras básicas. Se você concluir esse programa extremamente difícil, e muitos não o fizerem, será encaminhado para treinamento avançado em uma das disciplinas de vôo. Sua posição na classe e os requisitos da Força Aérea determinarão o tipo de aeronave que você voa.