Quais são os diferentes tipos de programas de paleontologia?

Faculdades e universidades nos Estados Unidos oferecem quatro tipos diferentes de programas de paleontologia para estudantes que desejam estudar fósseis e a história da Terra: programas de ciências biológicas com concentração em paleontologia, programas de ciências geológicas com ênfase em programas de paleontologia, ambiental e de biologia vegetal com concentração em programas de paleontologia e antropologia com concentração em paleontologia. No Reino Unido, na Austrália e em outras partes do mundo, as ofertas são limitadas principalmente a programas de ciências da terra ou programas de geologia como as únicas rotas para um grau de paleontologia. Geralmente, a paleontologia não é oferecida como um diploma em si mesmo em qualquer lugar do mundo, mas como uma trilha ou foco menor dentro de outro ramo de estudo. Oferecido nos níveis de graduação e pós-graduação, esses programas de paleociência híbrida ensinam as habilidades de desenterrar, analisar e categorizar relíquias e registros enterrados de épocas passadas, usando várias ciências.

Programas de bacharelado e pós-graduação em ciências biológicas ensinam os alunos sobre fósseis preservados nos corpos ou habitats de várias espécies de animais vertebrados e invertebrados. Os alunos estudam os hábitos da antiga vida aquática e marinha, examinando como esses animais podem ter usado relíquias encontradas para interagir com seus ecossistemas. Mamíferos e insetos extintos e antigos também são estudados.

Os departamentos de ciências geológicas e de ciências da terra que oferecem programas de paleontologia examinam os tipos de registros fósseis ocultos em sedimentos e rochas. Os alunos aprendem sobre os diferentes tipos de solo existentes em épocas passadas e como as mudanças climáticas afetaram o solo. A maioria das horas acadêmicas é dedicada a cursos sobre temas como hidrologia, mudanças ambientais e evolução de carbonatos.

Os programas de paleontologia oferecidos pelos departamentos de biologia ambiental e vegetal concentram-se na paleobotânica, que é o estudo de plantas antigas, fósseis de plantas e mofo e fungos antigos. Os alunos aprendem a estrutura e a natureza reprodutiva dos planetas, bem como a evolução de várias espécies de plantas. Também são estudados os efeitos dos depósitos de carvão, clima e mudanças terrestres na vegetação. Os programas de paleontologia baseados em antropologia, também chamados de paleoantropologia, dão aos alunos a preparação para o estudo de primatas antigos e da evolução humana.

Independentemente do curso, todos os alunos em uma pista paleontológica aprendem o básico da pesquisa em paleontologia, incluindo como usar dispositivos de imagem, como scanners a laser, microscópios digitais e microscópios fluorescentes, a fim de delinear fósseis enterrados. Os alunos também aprendem a processar fotos criadas por esses instrumentos. Os alunos de paleontologia passam uma parte de seus estudos em laboratórios aprendendo a preparar adequadamente fósseis usando equipamentos de fundição, moldes e métodos de extração. Os estudantes avançados, como aqueles em uma faixa de pós-graduação, também podem participar de projetos de pesquisa que os levam ao local real de uma escavação paleontológica para trabalhar com paleontologistas profissionais.