O que os exobiologistas fazem?
A exobiologia é o estudo de possíveis formas de vida fora do ambiente da Terra. Embora os exobiologistas ainda não tenham encontrado uma prova definitiva da vida alienígena, eles passam o tempo procurando essa prova e descobrem as maneiras pelas quais a vida poderia sobreviver em outras partes do universo. Os exobiologistas podem trabalhar em estreita associação com as agências espaciais do governo.
A origem da vida é de grande interesse para os exobiologistas, que utilizam a teoria da evolução em seus estudos. Qualquer campo científico que possa lançar qualquer luz sobre a maneira como a vida se origina e interage com seu ambiente tem um papel a desempenhar na exobiologia. Geneticistas, microbiologistas e até especialistas não biológicos, como geólogos, podem ter carreiras em exobiologia.
Geneticistas e biólogos evolutivos podem estudar as formas genéticas existentes de organismos na Terra, colocar esses mecanismos de sobrevivência no contexto do meio ambiente e apresentar teorias diferentes sobre como os organismos podem viver em diferentes planetas.Os microbiologistas entram no campo da exobiologia porque sua área de especialização, micróbios, são encontrados em todo o planeta em vários ambientes. Uma fonte importante de informações úteis da exobiologia vem de detalhes de bactérias e outros organismos microscópicos que vivem em ambientes extremos, diferentemente de qualquer outra forma de organismo.
Formas de vida incomuns na Terra também podem informar um exobiologista sobre possíveis caminhos para a vida se desenvolver e prosperar. Por exemplo, bactérias que podem crescer usando arsênico, um metal que geralmente é tóxico, fornece um mecanismo para os exobiologistas teorizarem sobre como formas de vida semelhantes podem crescer em ambientes de condições semelhantes. As bactérias que vivem em temperaturas extremamente quentes também podem fornecer informações sobre como a vida poderia sobreviver nos primeiros dias de um planeta semelhante à Terra, onde o início da vida teve que lidar com temperaturas semelhantes.
Um exobiologista podeTambém seja capaz de inspecionar amostras do espaço sideral, de meteoritos a amostras de rocha diretamente da lua ou planetas como Marte. Ele ou ela também pode ter pesquisado as marcas fósseis reveladoras deixadas por organismos pré-históricos nas rochas da Terra e usá-las para comparar as rochas da amostra, a fim de identificar possíveis remanescentes fósseis. Os dados que um exobiologista coleta na Terra são valiosos para descobrir quais marcas em uma rocha alienígena podem representar.
Os exobiologistastambém podem se especializar na interpretação de imagens tiradas de outros órgãos planetários. Eles podem identificar sinais de fontes ou mares de água, mesmo que sejam antigos. Alguns exobiologistas também estudam as concentrações de certos elementos em outros planetas para descobrir, por exemplo, se a composição da atmosfera indica a presença de alguma vida. Em 2011, os exobiologistas ainda não foram capazes de encontrar evidências definitivas da vida fora da Terra, e interpretações de possíveis sinais de vida podem ser controversosal.