O que um parasitologista faz?
Um parasitologista é um cientista que estuda parasitas e a relação entre os parasitas e seus hospedeiros. Embora os parasitas possam ser encontrados em qualquer forma de vida animal ou vegetal, a parasitologia geralmente se limita ao estudo de parasitas protozoários e metazoários. Um parasitologista também examina a maneira pela qual os parasitas se deslocam de hospedeiro para hospedeiro e os efeitos que os parasitas exercem sobre esses hospedeiros. Ele ou ela também procura maneiras de combater os parasitas e impedir que eles espalhem doenças. Devido à natureza dos organismos vivos, há alguma sobreposição entre o campo da parasitologia e outras disciplinas científicas, como imunologia, biologia celular, microbiologia e biologia molecular.
Dada a natureza complexa do campo, os parasitologistas trabalham em muitas capacidades diferentes. Por exemplo, um parasitologista médico estuda parasitas encontrados em humanos. Isso inclui parasitas comuns, como piolhos, pulgas e carrapatos, além de organismos mais invasivos, como vermes, geralmente encontrados no cólon, e tênias, que resultam da ingestão de carne mal cozida. Os parasitologistas médicos também estão preocupados com infecções parasitárias mais graves. Os carrapatos podem infectar humanos com a doença de Lyme, e os mosquitos não são apenas responsáveis pela disseminação da malária, mas também doenças virais, como febre amarela e encefalite.
Um parasitologista médico tenta tratar várias condições realizando pesquisas em vários campos. Epidemiologia, imunologia, quimioterapia e patologia são todas as áreas de interesse do parasitologista médico. Através de pesquisas, foram desenvolvidas vacinas contra certos tipos de parasitas e a propagação de muitas doenças parasitárias foi consideravelmente reduzida.
Os parasitologistas também podem trabalhar no campo veterinário, estudando parasitas que atacam animais. Isso inclui animais de criação criados para alimentação ou trabalho, além de animais domesticados que são mantidos como animais de estimação. Além disso, um parasitologista veterinário também pode estudar os parasitas encontrados na vida selvagem.
Parasitas veterinários comuns incluem pulgas, carrapatos, ácaros, sarna e vários vermes. Os vermes cardíacos são provavelmente os parasitas mais conhecidos entre os donos de animais, já que os vermes cardíacos podem infectar cães e gatos. Os parasitologistas veterinários são freqüentemente empregados por empresas farmacêuticas, onde pesquisam terapias e vacinas que podem erradicar parasitas em animais. Como alguns parasitas podem ser transmitidos de animal para humano, os parasitologistas veterinários também podem desempenhar um papel importante em questões de saúde pública.
Alguns parasitologistas também trabalham no campo da agricultura. Eles ajudam os agricultores a proteger plantações e parasitas destrutivos. Um parasitolgoista agrícola também pode pesquisar o possível uso de parasitas como um meio de combater insetos que também atacariam as plantações.
Para uma carreira como parasitologista, geralmente é necessário um diploma de graduação em biologia ou química, embora muitos parasitologistas possuam um bacharelado em microbiologia. Um mestrado ou doutorado, no entanto, geralmente é necessário para cargos de pesquisa sênior em parasitologia. Se uma carreira em parasitologia médica é desejada, também pode ser necessário um diploma de medicina.