O que faz um biólogo evolucionário?
Um biólogo evolucionário é alguém que estuda os padrões de ascendência e descendência entre as espécies da árvore da vida na Terra. Ele ou ela está preocupado com a origem, extinção, diversidade e mudança de espécies ao longo do tempo. Um biólogo evolucionário usa uma infinidade de técnicas na ciência para entender como os organismos descendem de um ancestral comum.
A evolução era tradicionalmente estudada por biólogos evolutivos na escala organizacional. Essa abordagem em larga escala enfoca mudanças significativas nas espécies através do tempo ou espaço. O estudo da ancestralidade e descendência no registro fóssil é um exemplo de mudanças ao longo do tempo. Talvez o exemplo mais famoso de mudanças no espaço seja a variação entre tentilhões nas Ilhas Galápagos, que foi notada e popularizada por Charles Darwin.
Durante uma revolução na biologia molecular e genética, os biólogos evolucionistas começaram a estudar a evolução em pequena escala. Um biólogo evolucionário agora pode acompanhar as mudanças na genética de uma geração para a seguinte no laboratório. Usando assuntos de teste com expectativa de vida curta, como moscas da fruta ou bactérias, um biólogo pode observar os processos de evolução em pequena escala em laboratório.
A biologia evolutiva em pequena e grande escala é de natureza interdisciplinar. Um biólogo evolucionário geralmente se especializa em um campo, mas também treina em áreas como biologia organizacional, biologia molecular, genética ou biologia do desenvolvimento. Áreas como geologia, antropologia e ciência da computação também são relevantes. A ciência da biologia evolutiva pode basear-se em laboratório ou em campo, ou pode ser uma combinação de ambos.
A biologia evolutiva era um campo de estudo em amadurecimento a partir de 2011, mas muitas questões fundamentais e emocionantes ainda estavam sendo estudadas. Por exemplo, os biólogos evolucionistas tentaram entender como os processos evolutivos em larga e pequena escala se encaixam. Eles tentaram aprender como e quando ocorrem alterações genéticas e resultam em uma adaptação bem-sucedida. Os paleobiólogos tentaram desvendar a linha do tempo das origens e extinções de espécies do registro fóssil. Os teóricos da evolução tentaram descobrir o que força e impulsiona a evolução, da seleção natural à seleção sexual, da deriva genética aleatória à catástrofe ambiental.
A maioria dos biólogos evolucionistas trabalha na academia e é afiliada a uma faculdade ou universidade. Seu trabalho cotidiano, portanto, é uma combinação de pesquisa e ensino. Alguns biólogos evolucionistas trabalham na indústria ou em institutos de pesquisa privados ou governamentais. Também existem muitos indivíduos que possuem formação acadêmica básica em biologia evolutiva e que passam a trabalhar em carreiras relacionadas. como redação científica, educação ou conservação.