O que um educador de extensão faz?
Um educador de extensão trabalha para trazer os benefícios da pesquisa e treinamento da universidade para os membros da comunidade fora do ambiente formal da universidade. Muitos empregos de educador de extensão estão no campo da agricultura e das ciências da vida. Em outros casos, um educador de extensão pode trabalhar para fornecer serviços e informações de saúde a populações mal atendidas. Um número significativo de programas de extensão universitária também oferece educação e treinamento de interesse geral, e um educador de extensão trabalhando para esse tipo de programa poderia ensinar praticamente qualquer assunto.
O ensino de extensão baseia-se na ideia de que as universidades devem ter um relacionamento ativo e contínuo com as comunidades e populações a que servem. As universidades, especialmente as instituições públicas, nos Estados Unidos, têm uma tradição de compartilhar pesquisas e informações com membros interessados do público em geral. Isso permite que o conhecimento produzido em um ambiente acadêmico seja disseminado mais amplamente, para que homens e mulheres que passam a maior parte do tempo envolvidos em atividades não acadêmicas ainda possam se beneficiar da pesquisa universitária.
Informações sobre culturas e criação de animais são frequentemente compartilhadas dessa maneira. Um educador de extensão pode ministrar aulas sobre conservação do solo, rotação de culturas ou outros assuntos em um centro comunitário local. Alguns educadores trabalham com grupos locais, como o 4-H, para ajudar a ensinar jovens. Em outros casos, um educador de extensão que trabalha na agricultura pode ser responsável por responder a perguntas do público em geral em áreas que vão desde a aplicação de pesticidas a grandes colheitas comerciais até o cultivo de hortas pessoais.
Um segundo pilar da educação em extensão é o campo da educação em saúde. Muitos programas universitários oferecem clínicas gratuitas ou treinamento gratuito em condicionamento físico, nutrição, desenvolvimento infantil e muitos outros tópicos de saúde. Um educador de extensão que trabalha para esse tipo de programa pode conduzir turmas pequenas sobre questões de interesse específico, como gravidez ou prevenção de doenças da infância. Uma parte deste trabalho também pode ser realizada via Internet e pode envolver perguntas e respostas diretas de membros do público.
Outros tipos de educação de extensão oferecem educação continuada de adultos e visam oferecer um caminho alternativo para um diploma universitário ou oportunidades de crescimento pessoal. Os programas de ensino à distância são geralmente gerenciados por centros de extensão, e um educador de extensão que trabalha para esse tipo de programa geralmente tem as mesmas responsabilidades que qualquer outro membro do corpo docente que ensina em um programa de ensino à distância, e os requisitos do educador de extensão para esses programas geralmente refletem esse fato. Outros educadores de extensão oferecem turmas curtas que atendem a interesses individuais, que vão da cerâmica à história, que visam proporcionar uma oportunidade para o desenvolvimento pessoal, mas não oferecem créditos de graduação.