O que um engenheiro de infraestrutura faz?
Um engenheiro de infraestrutura encontra maneiras de melhorar e manter a infraestrutura de uma cidade, região ou nação. O trabalho pode se concentrar em manter vários sistemas que são fundamentais para manter a sociedade funcionando sem problemas, como rede elétrica, ferrovias, esgotos, abastecimento de água, pontes e rodovias. Um engenheiro de infraestrutura também pode ter que encontrar maneiras de consertar partes da infraestrutura que foram quebradas ou destruídas. O furacão Katrina, em 2005, por exemplo, danificou os diques de Nova Orleans e o colapso da ponte precisaria de reparos semelhantes para manter a cidade e seu povo em segurança.
Os sistemas de infraestrutura de muitas cidades estabelecidas estão envelhecendo, o que apresenta um conjunto diferente de problemas para um engenheiro de infraestrutura. Tubos que transportam gás natural, por exemplo, estão enterrados no subsolo, e os mapas antigos podem ser imprecisos, pois os pontos de referência acima do solo mudam e crescem ao longo de décadas. Antes que melhorias na infraestrutura possam ser feitas, primeiro é necessário mapear corretamente o posicionamento dos tubos existentes.
Um engenheiro de infraestrutura encarregado de manter esses sistemas é frequentemente desafiado pela velhice de muitos dos sistemas. Os sistemas mais antigos foram construídos usando métodos e designs desatualizados e, às vezes, a manutenção é mínima ou inexistente há décadas. A tarefa geralmente é inspecionar uma ponte ou dique com equipamentos e métodos modernos, por exemplo, e depois criar maneiras de levá-los aos padrões modernos de segurança.
A engenharia de infraestrutura sustentável se concentra na reabilitação dos atuais sistemas de infraestrutura, visando a sustentabilidade. Isso significa, entre outras coisas, que um engenheiro de infraestrutura desempenharia suas funções, mantendo um olho em como seu trabalho afeta o meio ambiente. Em outros casos, ele pode ver como o ambiente impactou as estruturas históricas ou a melhor forma de descartar resíduos sem causar mais danos ao meio ambiente.
As funções de engenheiro de infraestrutura variam de acordo com o projeto. Em um projeto, um engenheiro de infraestrutura pode ser chamado para realizar inspeções na ponte após uma inundação ou terremoto e descobrir como consertar qualquer dano ou até mesmo inspecionar uma ponte como parte da manutenção regular. Em outros tipos de projetos, o engenheiro inspecionaria diques, projetaria melhores estradas ou descobriria a melhor maneira de atualizar um porto ou terminal ferroviário.