O que faz um químico inorgânico?
O químico inorgânico trabalha com compostos que são amplamente baseados em minerais, enquanto a química orgânica é focada em compostos à base de carbono geralmente de origem biológica. Embora 20.000.000 de compostos orgânicos tenham sido identificados a partir de 2011, muito menos compostos inorgânicos foram identificados ou produzidos em laboratório. Muitos compostos inorgânicos são teóricos e não existem na natureza. O químico inorgânico, portanto, está interessado no grande grupo de óxidos e sulfetos encontrados na crosta terrestre e na síntese de novos produtos químicos inorgânicos. A química inorgânica pode ser definida livremente como envolvida na síntese química de qualquer composto que não seja um átomo de carbono ligado covalentemente a outro átomo de origem biológica comum, como oxigênio, hidrogênio ou nitrogênio.
Muitos dos compostos inorgânicos pesquisados são baseados em metais, como alumínio, magnésio, sódio, etc. Como as propriedades de muitos metais envolvem sua estrutura cristalina, um químico inorgânico pode trabalhar em pesquisas de cristalografia e aplicações eletrônicas, como no desenvolvimento de silício de grau semicondutor. A síntese de materiais supercondutores, compósitos e cerâmica de alta qualidade envolve pesquisa de ponta em química inorgânica para os mesmos tipos de materiais.
Como a pesquisa química inorgânica se concentra nas propriedades dos materiais, esses cientistas se associam mais com físicos e engenheiros da indústria do que com os químicos orgânicos, que têm laços mais estreitos com a pesquisa ambiental e com os sistemas vivos. Os químicos que trabalham com materiais inorgânicos também têm maior probabilidade de serem encontrados em laboratórios que fazem pesquisas básicas em áreas como energia nuclear e eletrônica de estado sólido, ou descobrem novos catalisadores ou combustíveis químicos. Quando empregado pelo governo ou grandes empresas, um químico inorgânico geralmente faz pesquisa pura para identificar novos compostos e interações, mas mais frequentemente se preocupa com melhorias práticas nos materiais sintéticos atualmente fabricados.
O campo da pesquisa em ciência dos materiais tem mais demanda para o químico inorgânico do que outros campos tradicionais, como mineração e pesquisa em informática. A ciência dos materiais também atrai físicos e engenheiros químicos que trabalham em estreita colaboração em projetos com o químico inorgânico. Todos eles são dedicados a entender as propriedades e estruturas dos materiais. O papel do químico na ciência dos materiais é entender essas propriedades para que novos compostos possam ser previstos e sintetizados.
A ciência dos polímeros é um grande subconjunto da ciência dos materiais para um químico inorgânico e envolve a síntese de materiais plásticos, bem como a fabricação de revestimentos e adesivos. Outro campo pequeno, embora em rápido crescimento, é a pesquisa em cerâmica, que se concentra no nível atômico e nas aplicações de alta tecnologia, como protetores térmicos de carboneto de silício para naves espaciais e peças avançadas de motores automotivos e de turbinas. Governos como o dos EUA agora estão empregando químicos inorgânicos para pesquisar métodos de recuperação de metais de fluxos de resíduos para empresas aeroespaciais que utilizam muitos metais pesados na fabricação de carrocerias e peças de aeronaves.