O que um ocularista faz?
Um ocularista cria olhos artificiais personalizados para pessoas que perderam um olho ou precisam removê-lo. O processo envolve fazer medições precisas, modelar e ajustar a prótese ocular e pintá-la. Embora existam olhos artificiais "de estoque", as próteses que um oftalmologista produz se encaixam com precisão ao usuário. O trabalho de um ocularista é bem diferente do trabalho de um oculista; o último é um termo um tanto desatualizado e geral para um oftalmologista, seja um oculista, um optometrista ou um oftalmologista.
Para iniciar o processo de encaixe de um novo olho artificial, um ocularista faz uma impressão, ou projeção, da cavidade ocular. A impressão molda um molde de plástico - o molde da prótese real, feita de acrílico. O ocularista faz a prótese básica no molde, molda-a com precisão conforme necessário e pinta o branco, a íris e a pupila usando o outro olho do paciente como modelo. Após um ajuste final para avaliar a forma e a correspondência de cores, ele instrui o paciente sobre os devidos cuidados e manutenção da nova prótese.
Além dos aspectos físicos da adaptação, modelagem e pintura dos olhos protéticos, os ocularistas podem precisar de um toque delicado ao lidar com pacientes que passaram pela perda traumática de um olho, que geralmente sofrem dores físicas e experimentam apreensão pelo futuro. Existem algumas áreas de subespecialidade para ocularistas, como a substituição ocular pediátrica; implantes que podem se mover, simulando rastreamento ocular normal; e conchas esclerais, que se encaixam sobre um olho desfigurado ou descolorido, mas funcional, restaurando sua aparência. Embora seus serviços sejam mais comumente solicitados para a substituição do olho humano, alguns ocularistas podem fornecer próteses oculares personalizadas para animais que perderam o olho.
Ao contrário de muitos outros especialistas médicos ou médicos adjacentes, os ocularistas não têm escolas especiais nem alcançam diplomas especializados. Nos Estados Unidos, de acordo com a Sociedade Americana de Ocularistas (ASO), o treinamento ocularista requer um aprendizado. Antes do treinamento, a ASO recomenda uma base em ciência e arte, especificamente pintura e escultura, para os interessados em seguir uma carreira em próteses oculares.
Apesar do nome, o ASO é um conselho internacional. O ASO, que certifica ocularistas, exige que o aprendiz estude todos os aspectos das próteses oculares e passe vários anos em treinamento prático. A organização também oferece aulas em suas reuniões semestrais nas áreas de montagem, técnicas de fabricação, tingimento, anatomia e fisiologia, higiene, entre outras. Após o treinamento, um ocularista pode ser certificado pela Junta Examinadora Nacional de Ocularistas ao concluir um exame escrito e prático.