O que faz um agricultor orgânico?
Um agricultor orgânico produz vegetais, frutas, cereais ou gado sem o uso de fertilizantes químicos, pesticidas ou herbicidas. No caso do gado, deve-se usar alimentos orgânicos certificados, e hormônios sintéticos ou aditivos alimentares são geralmente proibidos. Além de plantar, cuidar e colher culturas, um agricultor orgânico deve otimizar a produtividade biológica da terra e monitorar cuidadosamente a seleção do local, as condições do solo e a saúde do gado. Para ter sucesso financeiro, os agricultores orgânicos precisam manter a certificação e comercializar estrategicamente seus produtos.
A agricultura orgânica começa e termina com o solo. Um agricultor orgânico vê o solo como um parceiro vivo na agricultura e trabalha para proteger e manter a viabilidade da terra. Isso pode assumir a forma de compostagem, plantio complementar, cobertura morta e monitoramento cuidadoso das populações de minhocas. O agricultor orgânico alimenta o solo com adubo, composto e outras matérias orgânicas e mantém a cobertura do solo e os níveis de umidade para evitar a erosão da água e do vento.
Todos os aspectos de uma fazenda orgânica são necessários para atender a critérios rigorosos. Por exemplo, ao escolher sementes para colheita, um agricultor orgânico deve verificar se as sementes são provenientes de estoque orgânico certificado. Isso pode significar salvar sementes do ano anterior ou comprar de uma fonte confiável. Além disso, ao escolher a variedade de culturas para plantar ou a criação de animais para criação, um agricultor orgânico deve considerar não apenas margens de lucro e produtividade, mas também resistência a doenças e pragas, além de saúde reprodutiva.
Para rotular legalmente os produtos como orgânicos, um agricultor orgânico deve manter a certificação junto ao órgão governamental local. Os padrões orgânicos não são universalmente aplicáveis, pois cada país tem suas próprias considerações particulares de solo e clima. Por esse motivo, os agricultores orgânicos que cultivam produtos para fins de exportação precisam atender aos padrões do país de destino, além dos regulamentos internos. Alguns países, como Estados Unidos e Canadá, possuem acordos de equivalência para simplificar o comércio.
Além de produzir colheitas e gado de qualidade, os agricultores orgânicos devem elaborar estratégias de marketing cuidadosas. Estima-se que as operações orgânicas sejam 25 a 30% mais intensivas em mão-de-obra do que as práticas agrícolas padrão e, para alcançar um retorno financeiro sobre o investimento em tempo, os agricultores orgânicos precisam comercializar adequadamente seus produtos para atingir os consumidores. Mercados cooperativos, lojas de alimentos naturais e supermercados especializados são fornecedores mais prováveis do que grandes lojas de descontos. À medida que a demanda aumenta, a agricultura orgânica se torna economicamente mais viável, de modo que os agricultores orgânicos também devem ser defensores vocais eficazes do movimento orgânico.