O que é uma organização fraterna?
Uma organização fraterna é uma sociedade que geralmente possui propósitos e estruturas de poder específicos. Essas organizações geralmente são organizadas em torno de instituições acadêmicas ou negócios específicos. Existem também algumas organizações fraternas que mantêm um grande sigilo sobre o seu funcionamento interno e são altamente protetoras sobre certas informações. Uma organização fraterna pode aderir aos códigos de conduta estabelecidos pelos fundadores ou líderes do grupo e seguir certas práticas cerimoniais, como os ritos de iniciação. Se uma organização fraterna aderir aos códigos de conduta, poderá haver procedimentos disciplinares para os membros que violarem esses códigos.
Em muitos casos, uma organização fraterna é povoada e liderada por homens. No entanto, existem organizações semelhantes abertas principalmente para mulheres. Essas organizações são chamadas de irmandades. Existem também algumas organizações chamadas de organizações fraternas, compostas por homens e mulheres, ou mesmo exclusivamente por mulheres. A Ordem da Estrela Oriental, por exemplo, é uma grande organização fraterna aberta a homens e mulheres.
Existem várias maneiras pelas quais uma organização fraterna pode ser financiada. O financiamento para a organização geralmente vem, pelo menos em parte, de doações de membros da organização. Dependendo da idade da organização fraterna, pode ser capaz de se sustentar com a renda de investimentos realizados ao longo de muitos anos.
Muitas pessoas, especialmente as que vivem nos Estados Unidos, conhecem melhor as fraternidades por sua presença nos campi das faculdades e universidades. É comum que organizações fraternas tenham capítulos no campus desde o início do século 19 na América. Houve alguns relatos de abuso dentro de organizações fraternas nos campus universitários americanos, incluindo práticas perigosas de trote e iniciação. Alguns desses incidentes chegaram a ser manchetes. Apesar desses incidentes, muitas pessoas permanecem comprometidas com as organizações fraternas às quais ingressam na faculdade e permanecem conectadas à organização por muitos anos após a formatura.
Além das fraternidades de faculdades, também existem organizações fraternas para pessoas que compartilham um ofício. Os propósitos originais dessas organizações foram substituídos em muitos casos por sindicatos e seguradoras. No entanto, algumas organizações fraternas que originalmente se baseavam em um comércio ainda existem. Nesses casos, os propósitos das organizações podem ter sido ajustados conforme as necessidades dos membros mudaram.