O que é um Spelunker?
Um spelunker é uma pessoa que explora cavernas como um hobby. Dois outros termos aplicados àqueles que participam da exploração de cavernas são caver e espeleólogo . No entanto, os dois últimos termos são geralmente reservados para aqueles com treinamento e educação extensivos na ciência do espeleologia. Spelunkers geralmente são amadores que não seguem nenhuma orientação específica para atravessar as passagens de cavernas para recuperar dados para estudos científicos. Atraídos pelo mistério dos inexplorados e desconhecidos, os espeleólogos buscam cavernas para seu próprio prazer e não necessariamente com objetivos específicos em mente.
Muitos interessados em se tornar um spelunker ingressam em clubes ou grupos organizados por exploradores de cavernas mais experientes, como a Sociedade Nacional de Espeleologia (NSS). O NSS organiza clubes de espeleologia que promovem a preservação de cavernas, o interesse pela ciência do espeleologia e o avanço no estudo de cavernas. Esses clubes também planejam viagens espeleológicas que permitam uma exploração mais segura, pois um caçador solitário estaria correndo um risco enorme. É sempre melhor ter um grupo grande o suficiente para permitir que alguns permaneçam fora da caverna, para que os participantes não entrem em problemas e exijam um resgate.
A segurança é uma das principais preocupações dos spelunkers. Os maiores riscos estão caindo, sendo atingidos por um objeto em queda e hipotermia. As cavernas são escuras e geralmente úmidas, tornando as superfícies escorregadias e o alcance da visão limitado. Isso significa que um spelunker deve se mover com cuidado e deliberadamente e garantir que calçados e equipamentos adequados sejam usados o tempo todo. É necessário um capacete para reduzir o risco de lesões por objetos que caem, e roupas quentes são essenciais para o caso de um spelunker se separar do grupo e ficar preso em uma caverna fria por mais tempo do que o inicialmente previsto. Os Spelunkers também devem levar um kit de primeiros socorros, comida, água e luz.
Alguns dos princípios básicos da exploração segura e responsável de cavernas são formar grupos de quatro a seis caçadores, estabelecer um limite de tempo antes de entrar em uma caverna e informar outras partes sobre a viagem de cavernas. Os caçadores de espeleólogos devem estar em boa forma, pois muitas cavernas exigem escalada, espremendo-se através de passagens estreitas e, às vezes, usando cordas para descer em valas. Espeleólogos iniciantes devem sempre incluir espeleólogos mais experientes no grupo e começar com cavernas conhecidas que têm menos probabilidade de ter obstáculos surpreendentes. Mais importante ainda, os novos spelunkers devem se lembrar de permanecer com o grupo o tempo todo.