O que é um engenheiro de tecidos?
Um engenheiro de tecidos é um profissional biomédico que cultiva tecidos para uso em procedimentos terapêuticos, desde o tratamento de nervos esmagados até a implantação de órgãos inteiros. Este campo integra aspectos da biologia, genética, informática e engenharia biomédica. As pessoas nesse campo geralmente possuem diplomas avançados em medicina, ciência ou ambos. Algumas pessoas se referem à engenharia de tecidos como "medicina regenerativa", embora esse seja realmente um campo um pouco diferente.
Os engenheiros de tecidos trabalham com células em cultura para produzir uma grande variedade de biomateriais. Alguns trabalham na construção de substitutos para tecidos danificados, como traquéias, pele e uretras, persuadindo as células a crescerem em um andaime na forma correta. Usando células doadoras do paciente, o engenheiro de tecidos pode criar uma substituição que o corpo não deve rejeitar. Isso pode melhorar a qualidade de vida de pessoas com danos nos órgãos e tecidos causados por câncer, acidentes e outros eventos da vida.
O processo de construção de órgãos inteiros é mais complexo. No início de 2011, a engenharia de tecidos não havia sido bem-sucedida, mas as bases haviam sido estabelecidas. O crescimento de órgãos em cultura requer o cultivo de vários tipos de células em uma matriz complexa para criar um órgão funcional ou o uso de ferramentas como impressoras tridimensionais para criar órgãos de acordo com um esquema. A capacidade de cultivar órgãos em cultura abordaria a escassez crítica de órgãos em todo o mundo, permitindo que pessoas com doenças hepáticas, renais, pulmonares e cardíacas acessem órgãos para transplante.
Um engenheiro de tecidos também pode criar biomoléculas como proteínas específicas e fatores de crescimento. Estes podem ser úteis no tratamento terapêutico para acionar o próprio corpo do paciente para começar a cultivar novos tecidos ou para apoiar a cicatrização de um enxerto de tecidos. Um engenheiro de tecidos pode tratar uma variedade de tipos de lesões com tecido de substituição, e os resultados do paciente podem melhorar com o uso de tecido de engenharia quando comparado com materiais de doadores.
Na medicina regenerativa, o foco para o engenheiro de tecidos é menos na construção de tecidos fora do corpo e mais no incentivo ao corpo do paciente para regenerar tecidos danificados. Um exemplo é o uso de misturas de gel para tratar pacientes com nervos rompidos ou esmagados. Essas misturas criam uma matriz para as células nervosas crescerem, regenerando os nervos do paciente in situ. Células-semente de vários tipos podem ser úteis para medicina terapêutica e estarão disponíveis para intervenção e tratamento precoces, permitindo que os médicos comecem a semear imediatamente em um paciente com lesões graves.
Para as pessoas que desejam acessar as últimas novidades em engenharia de tecidos, a melhor opção é se inscrever em um ensaio clínico. As pessoas podem conversar com seus médicos sobre os ensaios atualmente abertos e determinar se são elegíveis.