O que está envolvido na educação paleontológica?
A educação em paleontólogo é um longo caminho que inclui estudos de matemática e ciências no ensino médio, concentração de biologia ou geologia no nível de graduação e especialização em um campo relacionado à paleontologia nos níveis de mestrado e doutorado. Os estudos de graduação e pós-graduação podem levar até doze anos para serem concluídos, tornando a educação paleontológica comparável no tempo, comprometendo-se com alguns programas médicos. Aqueles que entram no campo devem estar realmente focados com um amor sincero pela paleontologia para alcançar o nível profissional.
O início de uma boa formação paleontológica começa no início do ensino médio. Nesse ponto, obter o maior número possível de aulas de ciências e matemática é o melhor caminho. Cursos como biologia básica, química, ciências da vida, álgebra e trigonometria fornecem uma base sólida, mas as notas gerais também são importantes porque todos os paleontólogos devem ter estudos universitários para trabalhar seriamente no campo.
Ao obter um diploma do ensino médio ou um diploma de equivalência de pós-graduação (GED), o próximo passo é se matricular em uma faculdade ou universidade credenciada que ofereça um diploma de bacharel em geologia ou biologia. O curso ideal é se duplicar em ambas as disciplinas, mas para muitos alunos, torna-se logisticamente mais fácil se concentrar em uma área ou outra. Independentemente de uma pessoa escolher biologia, geologia ou ambas as principais, faça cursos como física, química, matemática através de cálculo, zoologia de invertebrados e vertebrados, biologia evolutiva, genética, minerologia, estratigrafia, petrologia sentimental e petrologia sedimentar.
Com um curso de graduação em biologia ou geologia, um indivíduo pode continuar sua formação em paleontologia ao se matricular na escola de pós-graduação. Para a maioria das posições, especialmente as que permitem pesquisa independente em paleontologia, o grau padrão é o doutorado. O melhor caminho para aqueles que não têm muita experiência em pesquisa geralmente é obter um mestrado primeiro, mas algumas pessoas optam por entrar imediatamente em um programa de doutorado. Um mestrado em paleontologia levará entre dois e três anos para ser concluído, enquanto um doutorado pode levar de quatro a oito, dependendo se uma pessoa entra no programa de doutorado sem um mestrado anterior. Durante esse período de estudo, os paleontologistas geralmente se concentram em uma especialidade como paleontologia microbiana ou paleobotânica, formando redes com profissionais da área e frequentemente fazendo estágios.
Embora muitos conceitos e habilidades de paleontologia sejam aprendidos na sala de aula, uma boa formação em paleontologia não é completa sem uma experiência direta e prática. Uma pessoa pode obter essa experiência em praticamente qualquer ponto do processo educacional. As possíveis rotas a explorar incluem fazer conexões com paleontologistas em clubes de fósseis ou gemas, museus e sociedades profissionais.