O que é teologia sacramental?

No catolicismo romano e em alguns outros grupos cristãos, a teologia sacramental é a crença de que Deus fornece graça à humanidade por meio de certos atos externos que foram instituídos por Cristo. Os sete sacramentos do catolicismo romano são os sacramentos do batismo, eucaristia, reconciliação, confirmação, casamento, ordens sagradas e unção dos enfermos. Alguns grupos cristãos podem reconhecer pelo menos alguns desses sacramentos, mas muitos outros se referem a eles como "ordenanças" em vez de sacramentos e diferem na compreensão da graça expressa por meio deles.

Teologia sacramental desenvolvida durante a Idade Média. A própria palavra sacramento vem do latim que significa "aquilo que produz santidade". Foi usado pela primeira vez como na teologia cristã como uma tradução do agrupamento grego, ou "mistério". O termo sacramento foi usado livremente na história da igreja primitiva, pois alguns escritores se referiam ao "sacramento do trabalho" ou ao "sacramento da oração do Senhor", nenhum dos quais foi reconhecido como um dos sacramentos oficiais da igreja. Agostinho, escrevendo no século V dC, definiu os sacramentos como a "forma visível da graça invisível". Mais tarde, Tomás de Aquino refinou essa definição para se referir especificamente aos atos ordenados por Cristo para a santificação, que é a definição que persiste até os tempos modernos.

Na teologia sacramental, acredita-se que os sacramentos não representam apenas a santificação, mas também os meios pelos quais a santificação é alcançada. O exemplo mais conhecido disso é a cerimônia da Eucaristia ou Comunhão Católica, na qual se acredita que pão e vinho se tornam literalmente o corpo e o sangue de Cristo, em vez de meros símbolos deles. Essa crença é conhecida como transubstanciação. Por meio da transubstanciação, o crente que come e bebe o corpo e o sangue literal de Cristo é santificado ou santificado por meio deles.

Todos os principais grupos cristãos praticam o batismo e a comunhão de uma forma ou de outra, e alguns também reconhecem a confirmação e o casamento como ritos da igreja. Muitos protestantes, no entanto, ensinam "teologia das ordenanças" em vez de teologia sacramental. De acordo com essa crença, o batismo, a comunhão e outras práticas da igreja não são os meios reais pelos quais os seres humanos recebem a graça, mas são a representação ou lembrete da graça que advém da fé. Alguns protestantes acreditam que a teologia sacramental católica é falha porque implica que a salvação vem através de obras, e não através da fé. Eles também podem abster-se de se referir à água usada para o batismo ou ao pão usado para a comunhão como santo em si mesmos, mas se referem a eles como representações de objetos sagrados.