Qual é o custo de oportunidade da faculdade?
Em termos econômicos, o custo de oportunidade de algo é o melhor aspecto que uma pessoa desiste fazendo uma escolha entre duas ou mais escolhas mutuamente exclusivas. Para usar um exemplo simples, o custo de oportunidade de uma pessoa que come frango no jantar pode estar comendo bife, supondo que ele ou ela não possa ter os dois. Qualquer decisão que uma pessoa tome envolve desistir de outras opções potencialmente boas. O custo de oportunidade da faculdade, por exemplo, consiste em custos monetários e relacionados ao tempo - o dinheiro que o aluno poderia estar ganhando se não fosse para a escola e o tempo que o estudante poderia investir em outras atividades.
Nos EUA, em 2010, o custo médio das mensalidades e taxas de um ano em uma universidade pública de quatro anos foi de cerca de US $ 8.000 (US $), sem incluir livros ou despesas de moradia. Isso pode ser considerado o "custo explícito" para um ano de faculdade. O custo de oportunidade da faculdade, ou "custo implícito", no entanto, é esse valor mais o que o aluno poderia estar fazendo em outro emprego, mas não é porque ele ou ela esteja cursando a faculdade.
A figura exata, é claro, depende de quais outras oportunidades de emprego estariam realmente disponíveis para a pessoa. Se o aluno em potencial é um eletricista experiente que fatura US $ 50.000 (US $) por ano, o custo de oportunidade da faculdade ao deixar este emprego seria US $ 50.000 (US $) por ano mais o custo explícito. Por outro lado, essa pessoa pode ser uma recém-formada no ensino médio com pouca ou nenhuma experiência profissional ou habilidades práticas, que provavelmente estaria ganhando US $ 15.000 por ano em uma posição não qualificada, se não estivesse na faculdade, caso em que o custo da oportunidade seria comparativamente baixo. Curiosamente, o custo de oportunidade da faculdade é significativamente menor em tempos de recessão econômica, quando é menos provável que uma pessoa encontre um emprego bem remunerado.
Ao considerar se o custo de oportunidade da faculdade vale a despesa, um aluno em potencial também deve considerar o custo de oportunidade de não frequentar a faculdade. Em média, nos EUA em 1999, os graduados da faculdade ganhavam US $ 20.000 (US $) por ano mais do que os graduados do ensino médio que não concluíram a faculdade. Se é provável que um determinado curso de estudo ofereça ao aluno oportunidades de trabalho com salários mais altos que compensariam o custo da oportunidade em um período de tempo razoável, então frequentar a faculdade seria uma boa opção financeira a longo prazo.
Obviamente, o dinheiro não é o único fator na decisão de um aluno em potencial. Os cursos universitários também podem ser muito exigentes em termos de tempo e energia. O tempo investido em assistir aulas, ler, estudar, trabalhar em projetos etc. também tem um custo de oportunidade em termos de outras atividades que a pessoa possa estar realizando. Essas atividades podem incluir ganhar experiência de trabalho, passar tempo com a família ou até mesmo dormir. Isso é especialmente verdadeiro para estudantes não tradicionais - geralmente aqueles que não se matriculam diretamente após o ensino médio, pois são mais propensos a ter cônjuges, filhos ou um emprego existente.