Quais são os diferentes tipos de investimentos em energia?

Existem muitos tipos diferentes de investimentos em energia. Existem combustíveis fósseis como petróleo e carvão, fontes de energia renováveis, como energia solar e biocombustíveis, energia nuclear, além de empresas que encontram maneiras de aumentar a eficiência energética e conservar recursos. Existe um consenso crescente entre cidadãos, políticos e especialistas em energia de que os Estados Unidos devem reduzir sua dependência do petróleo estrangeiro, pois enfrentam crescentes demandas de energia.

Um reconhecimento crescente das reservas de petróleo em declínio, a instabilidade política nos principais países produtores de petróleo e as preocupações com o aquecimento global fizeram do uso atual e futuro da energia um foco importante nas discussões de política externa e doméstica. Também trouxe novo interesse e atenção aos investimentos em energia que são uma alternativa aos combustíveis fósseis. A construção de novas usinas nucleares está em discussão, embora isso continue controverso, e o plano de estímulo econômico do governo Obama inclua financiamento para pesquisa e desenvolvimento de fontes alternativas de energia, como energia solar e eólica e biocombustíveis.

Investir em petróleo tornou muitas pessoas extremamente ricas. Grandes empresas multinacionais de petróleo continuam a ter lucros recordes, embora a produção de petróleo esteja altamente sujeita às condições políticas mundiais. Muitas empresas de petróleo que operam nos países mais pobres tiveram suas práticas trabalhistas e operacionais questionadas por organizações trabalhistas, de direitos humanos e ambientais. À medida que as reservas mundiais diminuem, novas formas de extração de petróleo estão sendo realizadas, proporcionando novas formas de investimentos em energia, como nas areias de alcatrão de carvão do Canadá.

Carvão e gás natural são outros investimentos tradicionais em energia em combustíveis fósseis. Os Estados Unidos continuam a produzir uma parcela significativa de sua eletricidade com carvão e possuem vastas reservas de carvão. O carvão é criticado por produzir poluição do ar e gases de efeito estufa, e algumas empresas estão tentando desenvolver tecnologias de carvão "mais limpas". O gás natural é considerado uma fonte de energia "mais limpa" que consiste principalmente de gás metano, embora deva passar por um processamento considerável. Os Estados Unidos são ricos em campos de gás natural.

A energia nuclear é um investimento em energia controverso. Tem potencial para produzir grandes quantidades de eletricidade sem a poluição e os gases de efeito estufa associados às fontes de energia de combustíveis fósseis. Os críticos afirmam que a indústria nuclear não descobriu como descartar com responsabilidade os resíduos tóxicos gerados pelas reações nucleares e apontam para as conseqüências desastrosas dos contratempos nas usinas nucleares, como o desastre de Chernobyl na antiga União Soviética.

Atualmente, investimentos em energia alternativa e renovável, como biocombustíveis, energia eólica, solar e geotérmica, estão recebendo muita atenção e são indústrias em crescimento. Grandes e pequenas empresas estão envolvidas na produção, pesquisa e desenvolvimento de energias alternativas e renováveis, desde pequenas empresas locais até empresas multinacionais de energia. Embora muitas dessas tecnologias estejam apenas sendo desenvolvidas ou expandindo a produção, elas provavelmente se tornarão fontes de energia cada vez mais valiosas no futuro.